Кнут

В пламени стремительно догорали остатки хвороста. Угрюмый мужчина с длинными каштановыми кудрями сидел возле камина и наблюдал за пляской огня. Бокал вина, выпитый уже наполовину, стоял на столе рядом с его креслом. Мужчина скрестил пальцы, облокотив руки на подлокотники, и отрешенно посмотрел на свой меч, убранный в ножны, что лежал на полу перед ним. Он неспешно наклонился и взял клинок в руки, а после подошел к балкону, откуда открывался вид на огромный город. На улицах кипела жизнь, и мужчина, закрыв глаза, растворился в городском шуме. Он опустил в голову и взглянул на восьмиконечный медальон, висевший у него на шее, где отсутствовала одна из частей. Воспоминания былого окутали его разум и все внезапно затихло.

Клинок вонзился в тело, пробив доспех из черной стали. Безумный взгляд воина с бледной кожей, что упал на колени после удара, был прикован к мужчине, стоявшему над ним. Из-под черного доспеха показалось облако красного тумана, но ничего за этим не последовало. Безумие сменилось на страх, во взгляде поверженного мелькнуло недоумение. Взмах клинка снес ему голову, и та покатилась по полю битвы, отдаляясь от тела.

Мужчина, что победил, оглянулся по сторонам. Над поверженными стояли эльфы в лазурных доспехах, которые сияли в лунном свете. Из всех врагов, с кем им в эту ночь предстояло сражаться, на ногах стояла лишь одна воительница — белокурая дева в черных латах с красной окантовкой. Кровь врагов блестела на ее доспехах и бледном лице. Она отчаянно отбивалась от подступающих эльфов. Мужчина взглянул на нее, и в памяти промелькнули знакомые воспоминания. Предательство. Он прекрасно помнил, каково это.

Раздался его громкий волевой голос, приказывающий остановиться. Все, замерев, посмотрели на мужчину. Даже воительница. Тяжелые шаги его стальных сапог разнеслись по плато навстречу цели. Эльфы разошлись и встали в круг, сверля своим взором командира.

— Ты и я, — вновь прозвучал грозный голос мужчины, — один на один, насмерть.

Девушка оглянулась по сторонам, а после кивнула в ответ. Им не нужно было много времени. Клинки сошлись почти мгновенно. Удары металла о металл разносились по всей округе. Это был молниеносный танец двух воинов, бьющихся до конца. Их удары были точны и стремительны, но не все достигали своей цели. Один из взмахов меча воительницы, едва ли не прошелся по груди мужчины, зацепив своим острием лишь медальон, висевший у него поверх нагрудника. Осколок украшения упал вниз. Промах дорогого стоил. Клинок воина вонзился в грудь, пронзив насквозь тело девушки. Она рухнула на колени, оперевшись на руку. Мужчина стоял над ней, холодно смотря на поверженного противника, который, на удивление воина, не пытался сбежать в облаке красного дыма. Он помнил и это чувство. Кровь стекала и с его свежих ран, но воин не показывал своей боли.

— Твое имя? — спросил победитель, занося меч над головой.

— Але… Александра… Фон Рейнер, — последний раз посмотрев вверх, произнесла воительница.

— Я дарую тебе достойную смерть, — вновь раздался голос, за которым последовал удар.

Тело бездыханно рухнуло на землю. Мужчина молча протер клинок, а затем, под взорами остальных, вышел из круга и устремился прочь, больше не сказав ни слова.

Раздался стук.

— Мой король, — прозвучал игривый, почти мурлыкающий голос позади, — собирайтесь! Вам пора идти! Скоро уже начнется церемония.

Мужчина кивнул в ответ, и гость сразу же вышел. С улиц продолжал разноситься заданный ритм. Король обхватил медальон, висевший у него на шее, и резким движением сорвал его, а затем выкинул прочь.