Незваный гость

Пепел падал на землю во свете пылающего огненного шара, который горел столь ярко и жарко, что нигде в этом месте нельзя было укрыться от него. На сияющем золотом троне, что парил в воздухе под сгустком пламени, восседало существо, руки, ноги и голова которого были прикованы цепями. Оно устало смотрело перед собой, на корчащихся в муках демонов, по ошибке попадающих на этот план бездны.

Неизвестно сколько на самом деле узник, чье тело напоминало бледно-белый скелет, укрытый черными магическими тканями, провел в этом месте. Если бы кто-то оказался неподалеку и внимательно присмотрелся к существу, то увидел бы, что у него в некоторых местах появляется плоть, что тут же сгорает, оставляя лишь кости.

Так бы и дальше проходили столетия заключения, неизменно приносящие страдания пленнику, к которым тот уже привык, если бы не появившаяся искра чистой магической силы. Сначала раздался громкий металлический звон — цепи раскололись от удара, а после пылающий шар будто начал искажаться под неким воздействием, гораздо сильнее того, что сотворило сгусток огня. На месте, где должны были располагаться глаза в костлявом черепе узника, вспыхнули два красных огня, вслед за чем, неожиданно для пленника, поток магической силы затянул его прямо в образовавшуюся воронку.

Существо стояло посреди некой пещеры, в которой сияли голубые магические кристаллы, и смотрело на свои руки — они медленно обрастали плотью, скрывая некогда проклятый лик. Кожа, появляющаяся на лице, приобретала медно-пепельный оттенок, а кости, торчащие из-за спины, превращались в два массивных черных крылы, достигающие своим размахом два десятка футов.

— У судьбы необычное чувство юмора, — раздался, обращенный в пустоту пещеры, величественный голос выбравшегося на свободу небожителя.

Он повернул голову и посмотрел на валяющиеся тела мертвых дварф, из спин которых торчали светящиеся кристаллы.

— Будь у вас чуть больше разума, исход был бы другим, — снова произнес падший целестиал и поднял голову вверх — оттуда доносились звуки битвы и вспышки света. — Хотя может это для вас и к лучшему. Ах, долгожданная свобода — как сладостен твой вкус!

Он резко взглянул на свои руки, которые уже полностью зажили. Когти, проросшие из его пальцев, напоминали когти чудовища, а не служителя небес.

— Скверна сильна. Хорошо, она мне поможет завершить начатое! — он упал на колени, сжимая кулаки перед собой. — Или уже нет смысла? Сколько прошло? Я даже сосчитать не могу!

Целестиал медленно встал, взяв один из камней, и стал водить по нему когтями, о чем-то размышляя.

— Возможно, стоит направить силы на нечто иное? Но что?! Как я выбрался? Что разрушило столь сильное заклятие и освободило меня?! Хотя способ не важен! Куда важнее получить ответ на другой вопросы! Навечно ли моя свобода? Что может ее вновь прервать?! Или кто?!

Целестиал сжал кулак столь сильно, что не только камень в его руке рассыпался на мелкие куски, но и когти впились в ладони практически насквозь.

— Я не вернусь назад!

Рыжеволосый волшебник, одетый в походное одеяние, шел по старинной каменной тропе, оглядываясь по сторонам. Его не покидало ощущение, что существо, вырвавшееся из глубинных планов и сбежавшее, еще где-то неподалеку. Он резко остановился и почувствовал сильную боль в руке. На его ладони внезапно появились глубокие раны, из которых начала сочиться кровь.