Подобно грому

— Они вот-вот нас нагонят, капитан! — прокричала рыжеволосая девушка, выглянув за борт корабля. — Носовой гарпун уже наводится на нас, мы скоро будем в его радиусе!

Она развернулась и взглянула на капитана корабля — высокого мужчину с черной бородой и длинной косой, почти доходящей до плеч, который молча и со спокойным видом стоял возле рулевого. Его правая рука лежала на рукоятке рапиры, а левой он постукивал по пуговицам своей куртки из черной кожи.

Прочие две дюжины людей, что находились на палубе, тоже замерли в ожидании приказа. Прошло несколько мгновений, прежде чем капитан дал ответ:

— Закрепить склянки с кислотой на острие носового скорпиона! По моей команде дать лево руля! Господин Гаст, приготовиться к стрельбе! Если Фон Рейнеры хотят наш груз, то им придется поломать их клыки! «Весельчак» так просто им не взять на абордаж!

После слов капитана члены команды начали бегать по кораблю, выполняя поручения. Матросы занимали свои боевые посты. Каждый из них являлся опытным моряком и не раз бывал в сражениях, хотя с прихвостнями вампиров им доводилось биться крайне редко. Все знали, что эти чудовища, порожденные тенью и смертью, не переносили воды, только вот за десятилетия, что Глубоководье воевало с Фон Рейнерами, кровососы научились не бояться воды, что стало большой проблемой для всех торговых путей города-государства.

— Господин Фост, — рыжеволосая девушка подбежала к капитану, — то туманное облако теперь идёт в нашу сторону!

Мужчина подошел к правому борту и взглянул через подзорную трубу на странное погодное явление.

— Странно… — негромко произнес он, опуская трубу. — Ты ничего больше не заметила, Анна?

— Нет, капитан! Может это морская сука решила вмешаться?!

— Она не так великодушна.

— Готово, капитан! — прокричал один из матросов.

Фост занял место рулевого и несколько мгновений ожидал. Он резко крутанул штурвал, и корабль начал поворачивать налево. На «Весельчаке», как и на всех торговых кораблях Глубоководья, было два орудия: на носу и на корме. Но когда корабль Фон Рейнеров начал сближение, с его палубы вылетело пять гигантских птиц, похожих на летучих мышей, которые повредили заднее орудие и убили несколько матросов, пытавшихся их остановить.

— Сейчас! — прокричал капитан.

Матрос, стоящий за орудием, сделал выстрел, целясь в нижнюю часть корабля. Гаст — бывалый моряк сорока лет, со шрамами на лице знал свое дело. Он сделал выстрел, который устремился точно в цель, но когда до корабля оставалось десяток футов, болт ударился о невидимый барьер и рухнул в воду. Ответ преследователей не заставил ждать. Гарпун выпустил стрелу, которая угодила прямиком в корму корабля. Оба судна были двухмачтовые, но то, что шло с кровавым флагом, выглядело крупнее и опаснее. Вся команда «Весельчака» снова взглянула на капитана. Фост окинул взглядом матросов и спокойно произнес:

— Приготовиться отражать абордаж. — Капитан спустился на палубу и сделал жест правой рукой в сторону снаряжения. — Достать арбалеты и склянки! У нас есть то, чем их можно убить, так сделаем это!

Вся команда подхватила боевой настрой капитана и восторженно прокричала в ответ. Матросы начали вооружаться и занимать позиции по левому борту. Каждый из них был вооружен клинками из сплава скайрита и серебра, а на поясе висела склянка с кислотой.

Гаст заняла позицию среди остальных матросов, заряжая арбалет. Этот немолодой мужчина с сединой в волосах, всегда носивший белую рубаху, знал то, как надо общаться с командой в подобных ситуациях.

— Склянки, олухи, кидайте, пока мертвецы еще на своем корабле! Даже если промажете, это будет не так губительно! И не давайте пощады! От этих тварей ее не дождешься!

Анна находилась возле капитана в момент, когда корабли ударились борт в борт. Она была рядом, когда раздался боевой клич, и первые упыри полезли на палубу. Девушка видела то, как мертвецы с отрубленным конечностями продолжали напирать, и как вслед за ними полезли обращенные в вампиров матросы. Все это было перед ее глазами, как и туман, настигший оба корабля, и то, что последовало за ним.

Громкие крики, сдавленный хрип и удары металла о металл разносились по палубе «Весельчака». Хотя некоторые матросы оставили позиции и бросились прятаться в трюм корабля, охваченные страхом перед мертвецами, большая часть команды продолжала сражаться, борясь за свою жизнь. Гаст пытался отдавать приказы морякам, что находились вместе с ним возле фок-мачты. Большая часть выживших людей оказалась вместе с ним ближе к носу корабля, в то время как капитан, Анна и еще два матроса были отрезаны на противоположной стороне. Причиной этому стало появившееся черное облако прямо в центре корабля, которое сразу убило пятерых.

Фост со своими людьми занял позицию возле небольших лестниц, поднимающихся вдоль бортов, к месту рулевого. В какой-то момент два матроса внезапно рухнули на пол, превратившись в груды костей, а над ним взошел темноволосый мужчина, одетый в бордовый длинный пиджак, поверх черной рубахи. Его бледная кожа словно светилась под солнечными лучами, а два красных глаза пристально смотрели на девушку и капитана. Он держал левую руку на рукоятке меча, а правую поднял к острому подбородку и прислонил указательный палец к губам, слегка улыбнувшись.

— Может довольно, капитан? — раздался тягучий голос мертвеца. — Может, пощадите своих людей? Нынче так мало тех, кто не молит о пощаде и не бежит в страхе от нас. Моя госпожа это ценит. Брось свой меч и прими наш дар. Тогда спасешь себя и своих людей.

Капитан взглянул в сторону носа корабля, откуда еще доносились звуки битвы. В его взгляде была видна печаль, которую вампир заметил. Мертвец сделал несколько шагов в сторону, разводя руками, и произнес:

— Спаси их.

Фост взглянул в красные глаза того, кто стоял перед ним. Анна, нахмурившись, смотрела на капитана и видела, как он поднимает свой меч перед собой и протягивает его вампиру.

— Спасаю, — произнес капитан, резко подавшись вперед и вонзив спрятанный клинок у себя в рукаве, прямо в горло вампиру.

Тварь зашипела и издала сдавленный хрип, подавшись назад. Фост не стал медлить и, воспользовавшись смятением противника, рубанул его мечом, целясь в сердце. Лезвие прошло насквозь. Анна рванула к капитану, чтобы помочь добить красноглазого, но враг выскользнул из-под удара с клинком в груди, оттолкнув Фоста к правому борту. Анна попыталась атаковать, но не попала, и тогда с рук вампира сорвалось заклинание. Удар был такой силы, что смял ребра девушки, и она отлетела назад, врезавшись в капитана. Фост перевалился за борт и упал в воду.

Бой был настолько стремителен, что никто не заметил приближающегося тумана, который окутал собой все вокруг. Когда капитан вынырнул из воды, он увидел нечто в этой непроглядной пелене. И услышал. Раздался раскат грома, и в тумане сверкнуло несколько дюжин ярких огней, за которыми последовал усиливающийся свист. Что-то начало врезаться в его корабль, разнося его на куски с такой силой, что пробивало насквозь и второе судно. Щепки и доски разлетались во все стороны так же легко, как и те, кто были на борту. Фост попытался громко прокричать, но раздался еще один раскат грома, отчего бизань-мачта треснула и начала падать на мужчину.

Капитан успел нырнуть и попытался отплыть в сторону. Сложно сказать сколько прошло времени — несколько мгновений или целая вечность, но когда он вынырнул и ухватился за одну из досок, все стихло. Не было ни криков, ни звуков грома. Только одно нечто, разрезающее морскую гладь. Фост был опытным моряком и сходу смог понять, что перед ним корабль, каких он еще не видывал. Несколько матч удерживались странными стальными опорами, а белые паруса, казалось, то исчезали, то появлялись. Корабль был огромный по сравнению с его; из борта торчали странные конструкции из металла. На палубе творилась беготня, но одна фигура с яркими синими огнями вместо глаз, в темно-зеленом длинном пиджаке стояла неподвижно — существо, которое выглядело так, будто состоит из металла. Фост видел корабль всего несколько мгновений, пока он снова не скрылся в тумане и капитан обессилено не отключился на плывущей доске.