Второй этап

Астральный корабль медленно скользил над Бесследным морем, словно огромная тень, оторвавшаяся от мира и потерявшая всякую связь с землёй. Его корпус, сотканный из серебристых нитей астральной материи, переливался мягким светом, который не отражался на воде внизу, будто море отказывалось признавать существование этого судна. Внутри корабля царила тишина, нарушаемая лишь едва слышным гулом магических механизмов, поддерживающих его в воздухе.

Лакрелл шагал по центральной палубе, не скрывая раздражения, которое копилось в нём последние часы. Его шаги отдавались глухим эхом по гладкому полу, и каждый раз, когда он проходил мимо астральных кристаллов, встроенных в стены, их свет будто тускнел, реагируя на его настроение. Он остановился у прозрачного борта, откуда открывался вид на бесконечную гладь Бесследного моря, и сжал пальцы в кулак, словно пытаясь удержать ускользающую мысль.

— Всё должно было быть иначе, — произнёс он негромко, но голос его был наполнен усталостью, которую он не позволял себе показывать никому, кроме пустоты. — Мы просчитали каждый шаг, подготовили всё заранее, и всё равно… всё равно Харлуа оказалась на шаг впереди.

Рядом с ним стоял Аргент — высокий гуманоидный конструкт, созданный из адамантия, чьи суставы двигались с точностью часового механизма. Его поверхность была отполирована до зеркального блеска, а в груди мерцал кристалл, испускающий ровный зеленый свет. Аргент не дышал, не моргал, не менял выражения лица, потому что лица у него не было, лишь гладкая металлическая маска с двумя узкими прорезями, из которых исходило холодное сияние.

— Замечен всплеск эмоций. Недопустимые действия в данной ситуации. — произнёс Аргент ровным, лишённым интонаций голосом. — Вероятность неуспеха плана была рассчитана заранее. Текущий результат соответствует одному из допустимых сценариев.

Лакрелл раздражённо выдохнул, но не повернулся к нему.

— Допустимых? — тихо повторил он. — Ты называешь провал допустимым сценарием?

— Да, — Аргент слегка наклонил голову, будто анализируя реакцию. — Творец будет недоволен. Вероятность его негативной оценки — восемьдесят семь процентов.

Лакрелл наконец обернулся, и в его взгляде мелькнуло раздражение, смешанное с усталостью.

— Спасибо, Аргент. Именно этого мне сейчас не хватало — цифр о том, насколько сильно он будет недоволен.

— Моя задача — контролировать работу всего «механизма».

— Твоя задача — не доводить меня до головной боли, — буркнул Лакрелл, снова отворачиваясь к морю. — Мы потеряли время, людей и самое главное, мы потеряли элемент неожиданности. Харлуа теперь знает, что мы действуем.

Аргент сделал шаг вперёд, его движения были настолько плавными и точными, что казались почти нереальными.

— Уточнение: Харлуа знает о попытке вторжения. Они не знают о следующем этапе и не знают, кто за этим стоит.

Лакрелл усмехнулся, но без радости.

— Следующий этап… — Он провёл рукой по волосам, пытаясь привести мысли в порядок. — Да, он у нас есть, но теперь всё сложнее, так как они укрепят барьер и будут готовы.

— Барьер Харлуа не является абсолютным. Его конструкция нестабильна. Ваши расчёты показывают, что воздействие через перенесённые руины остаётся возможным, но есть и другие способы, менее изящные.

— Возможным, — повторил Лакрелл, — но не гарантированным.

— Ни один план не может быть гарантирован.

Лакрелл тихо рассмеялся.

— Ты говоришь как он.

— Я создан им.

— Да, — Лакрелл кивнул, — и иногда это слишком заметно.

Он снова посмотрел вниз, на море, которое казалось бесконечным.

— Мы должны действовать быстрее, но времени мало. Если Харлуанцы поймут, что мы собираемся сделать…

— Вероятность вмешательства внешних сил возрастёт.

— Именно.

Некоторое время они стояли молча. Лакрелл думал и наконец заговорил снова, уже спокойнее:

— Мы скроемся на время, завершим подготовку, учтем предыдущие ошибки и на этот раз всё будет иначе.

Аргент кивнул, его суставы тихо щёлкнули.

— И, Аргент… не говори мне больше о том, что творец будет недоволен. Я и без тебя это знаю.