Просто торговец

Утро в Калимшане начиналось так, как оно умело только здесь — с горячего дыхания пустыни, которое уже на рассвете ложилось на город тяжёлым, но привычным покрывалом. Узкие улочки наполнялись запахами пряностей, жареного мяса, влажного камня и далёкого моря. Торговцы открывали лавки, караваны медленно тянулись к рынку, а солнце, едва поднявшись, уже заставляло тени прятаться под навесами.

Перо — табакси с густой чёрной шерстью, которая блестела под утренним светом, словно отполированный обсидиан, стоял у своего шатра и раскладывал амулеты. Его лапы двигались ловко, но мягко. Он аккуратно ставил фигурки богов, выкладывал медальоны, развешивал символы орденов, о которых сам знал лишь по слухам.

— Так… ты у меня будешь здесь, — пробормотал он, слегка наклоняя голову и прищуриваясь. — А ты… ну, ты сегодня выглядишь важным, ага? Станешь в центр.

Он говорил тихо, с лёгкой хитринкой в голосе, но без высокомерия. В его интонациях было что‑то наивное, почти детское, будто он сам удивлялся тому, что делает.

Прохожие шли мимо, не задерживаясь, и никто не обращал внимания на чёрного табакси, который, казалось, растворялся в тени своего шатра. Перо не расстраивался, ведь он привык к тому, что внимание приходит не к тем, кто кричит громче всех, а к тем, кто просто стоит и ждёт.

Первой к нему подошла пожилая женщина в широком платке. Она долго рассматривала амулеты, словно выбирала не украшение, а спутника на долгий путь.

— Господин… — начала она, — а что это за знак?

Она указала на серебряный медальон с выгравированной рукой, что держала мозг. Перо взял амулет в лапу, покрутил его, задумчиво поводя ушами.

— А это, матушка, символ… э‑э… ну, скажем так, очень уважаемого ордена, — произнёс он с хитрой улыбкой. — Они там… за справедливость, порядок, всё такое. Очень серьёзные ребята!

— Ты знаешь, что это за орден? — подозрительно спросила женщина.

Перо распахнул глаза чуть шире, изображая искреннее удивление.

— Я? Знать? Да вы что! Я просто… ну… продаю, но говорят, помогает. А если не помогает, так хотя бы красиво!

Женщина фыркнула, но улыбнулась и купила амулет. Когда она ушла, Перо на мгновение задержал взгляд на её следах. В груди что‑то странно кольнуло, будто память пыталась пробиться сквозь плотную завесу, но, как всегда, растворилась.

Когда-то он сам попросил мудреца стереть прошлое. Всё, без исключение: имена, лица, страх, кровь. Он не помнил, что служил богам, орденам, кому угодно, лишь бы выжить. Не помнил, что когда‑то носил такие же символы, но как раб. И не хотел помнить.

— Эй, торговец! — раздался голос.

Перо поднял голову и увидел, что перед ним стоял молодой человек в дорогой одежде, с видом того, кто привык получать желаемое.

— У тебя есть что‑нибудь… настоящее? — спросил он, понизив голос. — Не просто побрякушки.

Перо хитро улыбнулся, усы слегка дрогнули.

— Настоящее? Хм… а что для тебя настоящее?

— Ну… что‑то, что приносит удачу или защищает, или… помогает в делах.

Перо задумчиво почесал подбородок когтем.

— Знаешь… настоящее, это то, во что ты веришь. Вот этот амулет, например… — он поднял медный знак, — говорят, удачу приносит, но если сам не веришь, то хоть обвешайся ими, толку не будет.

— Ты философ, что ли? — усмехнулся парень.

— Я? — Перо искренне удивился. — Да вы что! Я просто… ну… торгую, но кое‑что в жизни понял... кажется.

Парень все же купил амулет и ушёл. Перо присел на табурет, вытянул лапы и глубоко вдохнул горячий воздух Калимшана. Он любил этот город: его шум, запахи, людей, которые приходили и уходили. Любил своё маленькое дело, даже если не знал, почему именно амулеты так притягивают его.

Иногда, когда он держал в лапах очередной символ, сердце начинало биться быстрее, будто вспоминая что‑то важное, но память оставалась пустой, и это было хорошо.

Ведь здесь, среди песка и солнца, он нашёл угол, где мог просто быть собой.

Просто Перо — чёрный табакси, торговец амулетами.