Паутина

— Хвала Мистре, Скрип, нам наконец-то одобрили экспедицию под землю!

Юная темноволосая девушка с каре, в легкой кожаной жилетке, надетой поверх голубой рубахи, радостно собирала свой рюкзак, складывая туда разную одежду и прочее походное снаряжение. Она быстро проходила по просторной комнате, а именно по общей женской спальне академии. На одной из коек с задумчивым видом сидел светловолосый, коротко стриженный парень в длинной робе. Он держал на коленях книгу и без того же энтузиазма в глазах смотрел на свою подругу.

— Я бы не был так воодушевлен, Ханна, на твоём месте… это же все-таки подземелье! Что там только не водится… может вам отказаться от этой затеи?

— Ты наверное хотел сказать, может нам отказаться от этой затеи? И нет, конечно! Такой шанс выпадает очень редко, может быть даже раз в жизни! — Девушка замерла и, нахмурившись, посмотрела на две книги, лежащие на ее письменном столе: «Расы подземелья» и «Чудовища пещер», но в итоге выбрала вторую и положила ее в рюкзак. — Я, кстати, уговорила Архиписаря Грюма добавить тебя к нашей экспедиции!

— Что ты сделала?! — вскочив со своего места, встревоженным голосом спросил Скрип. — Я разве тебя об этом просил, Ханна?! Я не хочу умереть в какой-нибудь сырой темной пещере!

Девушка игриво улыбнулась и посмотрела на Скрипа, который осуждающе буравил ее взглядом. Он скрестил руки на груди и был очень недоволен новостью, но Ханна не обращала на это внимания и продолжала улыбаться.

— Даже чтобы произвести впечатление на Агату?

— О чем ты? — глаза парня забегали, и он всем видом пытался изобразить удивление, но у него не выходило.

— Ха-ха, брось придуриваться! Я видела, как ты смотрел на нее на всех занятиях по демонологии! — Ханна положила руки на пояс и демонстративно начала уводить взгляд в сторону. — Это еще о-о-очень хорошая возможность избавиться от своего прозвища… и обратить внимание на себя не только Агаты…

Скрип опустил взгляд вниз и немного поджал губы. Было видно, что он колеблется с решением, но Ханна подошла и положила руку на плечо парня. Скрип поднял взгляд, посмотрев в ярко-голубые глаза девушки, сильно выделяющиеся на фоне ее фарфоровой кожи и лучезарной улыбки, и неуверенно кивнул.

— Вот и отлично! Я знала, что ты согласишься! Тогда иди собирайся, мы отправляемся завтра утром.

— Эх… ладно-ладно! Так… кстати, а кто еще будет в этой экспедиции и какой маршрут вообще?

— Теперь уже получается, что я, ты, Агата, Мастер Валвиус, Эрод и Ландор… и конечно наемники, но тут зависит от того, кого мы сможем найти в Эссембре. А маршрут такой: мы добираемся до Велпринталара, потом вдоль побережья Импильтура доплывем до Сембии, если повезет, может чего-нибудь интересного в море увидим! — На этих словах Скрипу стало дурно, но он старался не подавать виду. — Потом к эльфам в Кормантор, может даже встретим знаменитую лесную гвардию! В Эссембре мы берем наемников. Надеюсь среди них будет хотя бы один эльф: так интересно послушать о жизни в их лесах! Так, к чему я? Точно! И дальше по долинам до гор Пустынного зева, а там уже в подземелья через пещеры, но я надеюсь, что мы сможем заглянуть в знаменитый Корманторский круг друидов или хотя бы в старую крепость Миф Драннор! Я слышала, что там можно услышать шепот погибших нетерильцев! Ох, какое же нас ждет путешествие! Жду не дождусь! Это будет наше первое приключение, как членов Ордена Писцов!

Ханна в порыве своего рассказа даже не обратила внимания на то, как от услышанного побледнел Скрип и с каким ошарашенным взглядом он смотрел в пол. Когда девушка снова посмотрела на парня, тот, тяжело вздохнув, просто кивнул в ответ и отправился собираться к своему первому и, как думал юноша, возможно последнему путешествию.

— Когда же это кончится? — пробубнил себе под нос Скрип, поставив в сторону помойное ведро.

Все пять дней, что экспедиция находилась в море, парня донимала морская болезнь и почти все время он провел в трюме, обнимая своего деревянного друга. Скрип старался не попадаться на глаза другим писцам из ордена, и в особенности Агате, не желая опозориться, поэтому почти все время провел на нижней палубе. Судно, на котором группа отбыла из Агларондского города Велпринаталар, направлялось в Сембию. Путь по морю должен был занять около двух недель и это очень тревожило Скрипа, ведь он ужасно боялся оказаться в воде, так как не умел плавать.

Парень уперся головой в деревянную стену, чувствуя некое облегчение после очередного приступа, как вдруг услышал приближающиеся шаги. Эта была Ханна, которая, освещая грузовую палубу с помощью светящегося кристалла, искала своего друга.

— Ты бы еще дальше спрятался! Мне кажется, что с каждым днем ты находишь все более мрачное и сырое место на этом корабле!

Юноша бросил изнеможденный взгляд на свою подругу, а затем поближе придвинул к себе ведро.

— Я уж хотела спросить, не стало ли тебе лучше, но и так вижу, что ситуация не изменилась, поэтому мне пришлось взять все в свои руки.

Девушка полезла в кожаную сумку, что висела у нее на поясе рядом со старинной книгой, и достала оттуда странное растение, похожее на высушенный стебель темно-синего цвета. Ханна протянула его парню, глазами указывая на странный куст. Скрип, нахмурившись смотрел то на девушку, то на стебель в ее руках, не понимая чего она хочет.

— Что?! — немного охрипшим голосом спросил парень.

— Это надо съесть, вот что! Я поспрашивала, есть ли у них что-то, способное помочь с твоим недугом, и один весьма любезный, хотя и не очень культурный дварф дал мне это. Так что, ешь!

— Ты издеваешься?! Я не буду есть какой-то странный куст, который дал тебе непонятный дварф!

— Эй, он вполне себе понятный, хоть и много матерится! Давай ешь и не возмущайся, а то так и просидишь здесь еще неделю! — Ханна сердито посмотрела на Скрипа, суя растение ему в руку.

Парню совсем не хотелось есть стебель, но провести еще неделю в трюме, блюя в ведро, ему хотелось еще меньше. С неохотой, Скрип все же начал жевать куст, морщась от горького привкуса.

— Вот почему, когда мастер Валвиус спросил, есть ли у кого-то морская болезнь, ты не сообщил? — с тяжелым вздохом проговорила девушка, скрестив руки на груди. — Он бы тогда захватил с собой нужное снадобье!

— Я не знал до этого, что у меня есть такой недуг! Если бы знал, точно не поплыл бы с вами…

— Ты же сам родом из Агларонда! Твои родители торговцы, разве не так? Они что, никогда не брали тебя в путешествия или хотя бы не возили показать другие города?

— Мне больше нравилось сидеть дома и читать книги, — пробурчал под нос Скрип, пережевывая последнюю часть стебля.

По парню было заметно, что ему начало становиться легче. Волшебное растение, которое принесла Ханна, начало действовать и весьма быстро.

— Я смотрю ты пободрее стал — хороший знак! — довольно воскликнула девушка. — Теперь, когда тебе лучше, пойдем, мне нужна твоя помощь в споре.

— Каком еще споре? Ты опять с Ландором что-то не поделила?

— Я не поделила?! — громко возмутилась Ханна. — Это он со мной не поделил! Представляешь, этот самодовольный индюк считает, что волшебникам и чародеям перестали быть доступны некоторые заклинания из-за магической чумы! Ты можешь поверить в этот бред! Тут и самому тугому гоблину будет ясно, что все дело в самой Мистре! — девушка начала ходить по палубе, размахивая руками. — Кто же захочет, чтобы не пойми кто, творил не пойми что?! Представь, если бы какой-нибудь демон научился сотворять заклинания «Исполнения желаний», что бы тогда было?! Разумеется, Мистра ограничила доступ к некоторым заклинаниям! И дело не в магической чуме, тем более прошло уже тридцать лет с ее окончания! Ну ты же согласен со мной?!

Скрип просто кивнул в ответ, стараясь не показывать, что испугался разгоряченного настроения Ханны.

— Отлично! Тогда вставай, поможешь мне уделать Ландора!

Скрип сел на землю, облегченно вздохнув. После нескольких недель плавания члены ордена наконец-то добрались до Сембии. Они причалили к порту города под названием Йонн, являющимся одним из центров торговли этой страны. Высшие эльфы Кормантора, отстроившие свое королевство после веков запустения, регулярно присылали сюда свои торговые караваны, желая сбыть редкие травы, мясо и части чудовищ, необходимые для заклинаний.

Скрип, немного придя в себя, посмотрел на каменные двухэтажные дома, растянувшиеся вдоль портовой улицы. Йонн выглядел весьма оживленным местом из-за большого количества мастерских дварфов, где низкорослые умельцы обрабатывали мрамор и прочие ископаемые, добытые на одном из самых древних карьеров королевства. Сам город был возведен внутри глубокой воронки, образованной в процессе многовековых работ, и имел форму, похожую на чашу.

— Вот мы и добрались! — громко воскликнула Ханна, тем самым напугав Скрипа. — Теперь осталось найти лошадей и отправиться в древний лес! Ух, я уже в предвкушении, а мы ведь в начале пути!

Скрип натянуто улыбнулся, смотря на свою подругу не моргая, а после тяжело вздохнул, осмысляя слова Ханны о том, что они только в начале пути. Позади девушки юноша увидел еще одного члена экспедиции — Ландора, который спускался по трапу на берег. Не считая мастера, этот парень был старше всех и имел весьма мрачное прошлое, поскольку рос в трущобах Тантраса. Он с самого детства привык выживать любой ценой. У Ландора была темная зачесанная назад шевелюра, острые скулы и прямой нос, что в совокупности с его рассеченной правой бровью и яркими зелеными глазами, давало весьма интересную внешность, бросающуюся в глаза.

— Я проспорил Эроду, — заговорил темноволосый парень, посмотрев на Скрипа, — думал ты свалишься за борт, Скрип.

Ландор не любил Скрипа из-за его богатой семьи и их разного жизненного пути в ордене, о чем часто давал понять своими издевками и уколами в адрес хилого юноши.

— Не лезь, щипач, — сделав шаг навстречу Ландору, произнесла Ханна. Она очень сердито смотрела на зеленоглазого парня, который лишь ухмыльнулся и скрестил руки на груди в ответ на слова девушки. — Иди куда шел! Город большой, наверняка ты найдешь чем заняться. Вон видишь группу эльфов, идущих вдоль трактира? У них точно есть что украсть! Вперед!

— Может и так, но в отличие от этого подобия гоблина я не пропаду на улицах города. А ты, — Ландор сделал два шага к Ханне, резко изменившись в лице, — не всегда будешь с ним рядом. Не всегда сможешь защитить.

Парень тут же развернулся и пошел в сторону других писарей, спускающихся с корабля: еще одного волшебника по имени Эрод, с каштановыми коротко стриженными волосами, и темноволосой девушки с медной кожей и аккуратными, поистине эльфийскими чертами лица, которую звали Агата. Вслед за ними на берег сошел статный эльф в сером длинном пиджаке. Его светлые волосы были искусно заплетены в несколько кос, идущих по плечам вдоль спины. У него за спиной в воздухе парила пара сумок и ящиков с книгами. Этим эльфом был мастер Валвиус, возглавляющий экспедицию. Он обменялся несколькими фразами с капитаном судна — старым прожженым моряком с длинной черной бородой, подстриженной в форме квадрата, и велел всем писарям идти за ним следом, взяв сразу с собой все свои вещи.

Группа миновала первые ряды домов и дошла до края обрыва, с которого открывался вид на весь город. Так как Йонн был построен прямо на месте древнего карьера, то дома шли по спирали, уходя вглубь природной чаши, почти на две сотни футов. Жители города выглядели как муравьи, ползающие между зданиями. Валвиус окинул взглядом весь город, но его внимание привлекло одно единственное место — четырехэтажное каменное сооружение с красной черепицей. На вершине этого дома висела вывеска: «Старый рудокоп».

— Идем все вместе и никто не отстает. Это не тот город, где нужно любоваться красотами, вам все ясно? — раздался глубокий и вдумчивый голос эльфа.

Все ответили мастеру и последовали за ним, начав спускаться по извилистым улицам Йонна вглубь города.

Солнце уже начало скрываться за кроны деревьев, когда караван добрался до границы леса Кормантор. Этот древний лес таил в себе множество тайн и ужасных чудовищ, что обитали в его глубинах. По этой причине Скрип вызвался ехать в первой телеге вместе с Мастером Валвиусом. Ему было куда спокойнее в сопровождении эльфов, которые были родом из этих мест. Ханна хоть и желала составить компанию остальным своим сокурсникам из ордена, но бросать Скрипа одного не хотела, ведь Валвиус не славился общительностью среди остальных мудрецов, поэтому девушка присоединилась к другу.

Путь экспедиции от Йонна длился уже несколько дней. Группа направлялась в Эссембру — крупный город, которым правили люди. Там Валвиус намеревался нанять людей, обученных военному ремеслу и имеющих опыт выживания в подземье. Эссембра хоть и находилась в лесу Кормантор, но была частью Страны Долин — группы регионов, каждый из которых был назван в честь долины, где находился.

Скрип записывал все детали своего путешествия в дневник, который вел с момента вступления в орден. Ханна часто наблюдала за своим другом и старалась не отвлекать его в такие моменты, но иногда ее просто переполняли эмоции.

— Думаешь увидим их? — тихо произнесла девушка, выглядывая из-под тента, что накрывал собой телегу.

— Кого? — нахмурился Скрип, недоуменно взглянув на подругу.

— Рухов!

— Рухов? В смысле колоссальных чудовищ, которых кто-то считает птицами?! Если ты о них, то искренне надеюсь, что нет! Он ведь нас как щепки сломает!

— Ой, да брось… — отмахнулась рукой Ханна, — это же как надо разозлить Руха, чтобы он на тебя напал?! Только идиот на такое пойдет! Я читала, что у некоторых особо старых представителей их вида размах крыльев достигает почти три сотни футов!

— И ты после этого ещё хочешь с ними встретиться?!

Скрип взглянул на Ханну, как на безумную, а девушка с довольным видом кивнула и тоскливо вздохнула, снова посмотрев в сторону деревьев.

— Она права, — раздался спокойный голос с другого конца телеги, где в углу сидел мастер Валвиус. Эльф повернул голову, бросил усталый взгляд на своих учеников. — Даже такое создание как Рух, имеет свою роль в нашем мире. Вы слышали легенды о них?

— О том, что великаны летали на них, как мы на грифонах и пегасах, и сражались с драконами древности в великой войне? — восторженно подхватила девушка. — Вот бы хоть раз увидеть подобное!

Эльф кивнул в ответ, слегка улыбнувшись.

— Но разве сейчас Рухи не стали полностью дикими? — задумчиво спросил Скрип. — Они ведь охотятся на все, что размером с дом и больше. Даже молодого дракона или великана способны сожрать! А представьте на что способны несколько подобных чудовищ?!

— Это так, — согласился эльф, — но некоторые из великанов их ещё подчиняют. Я знаю целую семью облачных гигантов, у которых в их парящем городе есть парочка прирученных Рухов.

— Сансури?! — уточнила Ханна. — Из королевского рода гигантов? Неужели?!

— Она самая, — подтвердил Валвиус. — Эта особа уже заслужила себе репутацию. Даже мой народ опасается ее…

— Тогда шанс увидеть полет великана на Рухе еще есть!

— Драконам это надежду не вселяет… — негромко прошептал Эльф.

Громкий смех разнесся по трактиру под звук бьющегося стекла. Скрип сидел за столом вместе с остальными писцами, за исключением мастера Валвиуса, и наблюдал за шумной компанией дварфов и людей. Юноша с интересом смотрел на гостей заведения, которые, не обращая внимания на остальных, пили, ели и просто веселились, как вдруг почувствовал, что его кто-то толкнул в плечо. Это была Ханна. Она сидела рядом и с некоторым укором во взгляде глядела на своего друга, в то время как остальные: Эрод, Агата и Ландор, слегка ухмылялись, смотря на парня.

— Простите… — начал Скрип, — я видимо отвлекся. В чем вопрос?

— Ты как всегда, — вздыхая, произнесла Агата.

— Ха-ха, как всегда книги считает?! — воскликнул Эрод, указав рукой на парня. — Как тогда, на уроке по освоению стихий!

Скрип немного поник, когда услышал про случай из прошлого. Ханна резко пнула Эрода по ноге, и уже хотела объяснить вопрос другу, но Ландор ее опередил:

— Вопрос в том, каков шанс в тех местах наткнуться на каких-либо подземных жителей, обладающих разумом, и куда менее прожорливых, чем большинство чудовищ? Ну что так смотришь, Скрип? — с лёгким раздражением в голосе произнес Ландор. — Ты же у нас лучше всех разбираешься в подземных народах.

Скрип действительно хорошо разбирался в том, что касалось жителей земных глубин, потому что боялся их больше всего.

— Да… его почти нет, — тихо произнес парень. — Ближайшие города дроу и известные чертоги подземных дварфов находятся далеко. Если мы что и встретим там, то только монстра, который захочет перекусить свежим мясом.

— А свежеватели разума? — почти шепотом спросила Агата.

Скрип отрицательно замотал головой в ответ.

— Как я понял, Мастер Валвиус подробно изучил подземные карты прежде чем обращаться к Архиписарям. Выбор совета стоял между нами и предложением Мастера Мезьер по изучению старых сект Алагона, что были там еще до появления королевства дженази. Архиписари отдали свой голос Мастеру Валвиусу.

— Так и не удивительно! — снова воскликнул Эрод. — Какой безумец позволит тэйке быть главной в таком деле! Особенно, после того как этот Тэм пытался Агларонд сделать частью своей империи мертвых!

— Вот только она все равно отправилась, использовав личные средства, и без одобрения совета, — дополнила Агата. — Видимо ее не особо волнует, кто и что о ней говорит.

— Замолчите уже! — одернула остальных Ханна. — Вы как торгаши на рынке сплетничаете об остальных! Мастер Алиса Мезьер, между прочим, искусный призыватель, а ее работы по изучению природы ада весьма впечатляют и могут принести в будущем большие плоды!

— А ты вспомни Мастера Валери О’Неил, которая вместе с Мезьер начала ад изучать? — возразила другая девушка. — И что с ней стало, помнишь? Ад ей теперь дом родной, а дьяволы — лучшие друзья!

— Это всего лишь слухи, — ответила Ханна.

— Всего лишь слухи?! — медленно произнес Ландор, выделяя каждое слово своим тоном. — О том, что лучший алхимик ордена, после знакомства с этой Мезьер, оставила наши ряды и спустилась в Авернус, так как якобы, только там она могла продолжить свои исследования, это, по-твоему, пустая болтовня?! О’Неил и так славилась своими дикими подходами к зельеварению, а когда познакомилась с тэйкой, так и вовсе стала одержима новыми исследованиями. — Ландор достал небольшой нож и начал ковырять им в своих ногтях, приковав внимание остальных писцов к себе. — Мезьер опасна, как и все тэйцы. Их не волнуют чужие жизни, когда речь идет о собственной выгоде, а ты полная дура, Ханна, если наивно полагаешь, что она может что-то дать ордену, кроме проблем.

Девушка пристально посмотрела на Ландора, а после невозмутимо ответила:

— Говорят, уличные воры тоже опасны — оглянуться не успеешь, как у тебя вместо денег будет лошадиное дерьмо в кошельке. Хотя даже оно будет вонять не так сильно, как сами грабители…

Ландор резко вскочил со стула и с ярой ненавистью посмотрел на девушку, держа в руке нож. Ханна тоже немедленно встала, взяв со стола кружку. Остальные писари замерли, испуганно смотря на своих соратников.

Ландор и Ханна буравили друг друга взглядами, не обращая внимания на остальных писарей, которые начали успокаивать своих соратников, предлагая им снова сесть за стол. Только один голос из тех, что разносились вокруг, смог привлечь к себе внимание.

— Я полагаю, вы так пылко обсуждаете теорию магии? — произнес Мастер Валвиус, который подошёл к столу. — И видимо у вас начались настоящие дебаты, раз вы оба встали?

Ханна и Ландор посмотрели на эльфа, а после снова переглянулись.

— Надеюсь я прав, — продолжил Мастер, — в противном случае, мне придется отправить вас обратно в орден, и экспедиция для столь перспективных двух особ закончится, так и не начавшись.

Ландор посмотрел в сторону, медленно кладя нож на стол, а Ханна быстро поправила свои золотистые локоны и улыбнулась, переведя взгляд снова на Валвиуса.

— Да, мастер, вы правы! — ответила девушка. — Мы очень бурно обсуждали историю ордена, да и всего! Ничего более…

— Потрясающе… что же вас так взбудоражило?

— Мы говорили о том, как сложно получить ранг Мастера и Архиписаря… и немного увлеклись. — Ханна выдавила из себя лёгкую улыбку, посмотрев сначала на Ландора, а после на остальных.

— Да, все так! — подтвердил Скрип.

Эрод и Агата тоже закивали, как и Ландор, который сел на свое место.

Валвиус взглянул на своих подопечных типичным эльфийском взглядом, не выражающим никакие эмоции. Только Ханна смотрела в глаза Мастеру, в то время как остальные боялись или просто не хотели встречаться с ним взглядом.

— Пусть так, — произнес эльф более мелодичным тоном, — будем считать, что я вам поверил. Раз мы закончили тратить время на выяснение причины дебатов, то давайте собираться. Я нашел подходящее сопровождение для нашей экспедиции.

Все взволнованно переглянулись, но Агата задала вопрос первая:

— Кого вы нашли, Мастер Валвиус?

— Я встретил в гильдийском доме Поющих листьев моих старых знакомых из Сломанных Арф. За честную и достойную плату они согласились нас сопровождать в дальнейшем пути. — Все, кроме Ландора, радостно восприняли, что их будут сопровождать члены такого известного и уважаемого Ордена, что произошёл от легендарных Арфистов. — Сегодня мы переночуем здесь, а на рассвете отправимся в путь. И да, если кто-то из вас решит прогуляться по Эссембре, то постарайтесь не угодить в неприятности.

Ханна и Скрип вскоре отправились в свои комнаты, чтобы как следует выспаться, а остальные писари еще некоторое время сидели в общем зале, обсуждая грядущий день.

На рассвете все члены Ордена Писцов собрались возле трактира, предварительно сложив свои вещи в телеги, и ожидали прибытие новых спутников. Скрип глядел по сторонам, рассматривая город. Так как Эссембра находилась глубоко в лесу Кормантор, то ее со всех сторон окружали вековые деревья, возвышающиеся высоко над стенами. Хотя город и являлся торговой столицей Долины Битв, но жизнь в нем казалась размеренной и спокойной. Центральная часть Эссембры была окружена полями и впечатляющего вида особняками, которые были построены вдоль главной дороги, а все лавки, мастерские и трактиры можно было найти возле массивных каменных стен. В одном из таких заведений под названием: «Одинокая русалка», писцы и остановились.

— Смотрите, кажется, это они! — чуть ли не прокричала Агата от восторга, указав на группу приближающихся всадников.

Так и оказалось. Десять всадников, среди которых были: эльфы, люди, полуорки и даже один тифлинг, приблизились к волшебникам, остановившись в десяти футах от них. У каждого из прибывших был темно-синий плащ с символом сломанной арфы, а некоторые из них носили поверх своих доспехов или накидок амулеты божеств: Селунэ, Мистры или Бахамута. Главным у всадников, как понял Скрип, оказался темноволосый полуэльф в белой робе. У этого мужчины были кудрявые волосы, которые частично прикрывали его ярко-зеленые глаза. Полуэльф спрыгнул с лошади и подошел к группе.

— Здравствуй, Валвиус! — радостно произнес он.

— Приветствую тебя, Зельтейбар! — с легкой улыбкой на лице ответил мастер. — Думаю, нам пора в путь!

Скрип сидел возле дерева и писал о прошедших событиях в свой дневник. Он делился впечатлениями от посещения небольшого городка в юго-западной части Корманторского леса, под названием Ашабенфорд. После того, как экспедиция в сопровождении их новых спутников из числа Сломанных арф добралась до этого поселения, было решено, что дальнейших путь будет пролегать через дикую чащу. Телеги пришлось оставить, а все необходимое для похода погрузить на лошадей и на собственные спины.

Эта часть леса уже давно была известна своей опасностью из-за гоблинского города, находящегося южнее. Экспедиция убедилась в этом лично, когда Сломанные арфы смогли заметить засаду желто-зеленой мелочи и расправиться с этими пронырами.

— Как же нам повезло, что мы их встретили! — внезапно воскликнула Ханна, когда вынырнула из-за дерева и уселась на корень рядом с юношей.

— Гоблинов? — неуверенно спросил Скрип.

— Арф, дурень! Нам повезло, что мы встретили арф! Я конечно не особо боюсь гоблинов, но даже эти мелкие уродцы могут доставить немало проблем. — Ханна повернула голову в сторону своих спутников, которые разбили лагерь возле старых эльфийских руин. — Удачно, что Мастер Валвиус встретил этого Зельтейбара и его соратников.

— Твоя правда, — пробубнил юноша, закачивая запись в дневнике. — Думаешь откуда они друг друга знают?

— Даже не представляю, но мне тоже интересно это выяснить…

— Война сближает, — раздался еще один монотонный голос со стороны.

Писари обернулись в сторону леса и увидели темноволосую эльфийку в бирюзовой рубахе, под которой скрывалась легкая кольчуга. Воительница была вооружена длинным клинком, висящем на кожаном ремне, и луком, что выглядывал из-за плеча. Кожа медного оттенка и серебристые глаза выдавали в ней представительницу высших эльфов. Она была одной из Сломанных арф, и в этот момент видимо стояла в дозоре, когда услышала разговор. Так предположил Скрип, но не стал этого озвучивать, в отличие от Ханны.

— Вы услышали наш разговор?

— Да, прошу простить меня за столь резкое встревание в ваш диалог, но я подумала, что будет проще объяснить, нежели вы будете мучаться в догадках. Мое имя Амари из дома Золотого Рассвета. Мы еще не успели познакомиться, как я могла заметить.

— Весьма благодарны, — смущенно произнесла Ханна, несколько растерявшись любезностью эльфийки. — Я Ханна, а это Скрип. Что вы имели в виду, говоря о войне?

— Зельтейбар и Валвиус были в числе тех, кто сражался с демонами, когда те явились в наш мир.

— Вы говорите о падении Кормира и вторжении демонов? — уточнил Скрип, с большим интересом смотря на эльфийку, которая медленно ходила возле писцов.

— Верно. Нападение Танар’ри на наш мир несло большую угрозу для многих — от Побережья мечей, до моря Павших звезд. Мне жаль, что Кормир пал под гнетом бездны, но та жертва дала возможность остальным королевствам собрать силы и сокрушить полчище демонов. — Амари резко остановилась и замерла, смотря вдаль. — Я тоже сражалась в той войне и видела что стало с прекрасным Кормиром. Хаос и смерть — все что оставили после себя демоны.

— Тогда вы и познакомились с Зельтейбаром и Валвиусом? — спросила Ханна.

Амари улыбнулась и посмотрела на девушку.

— Валвиуса я знала еще до, а Зельтейбара встретила уже там. Он спас мне жизнь. — эльфийка перевела взгляд в сторону горящего костра, где сидели остальные члены группы. — Мы бились в окрестностях Арабеля — небольшого города на севере Кормира. Нас вел Король Илеан Изумрудный взгляд. Он призвал всех, кто мог откликнуться на зов Кормантора. Даже драконы прибыли, но это лишь уравняло чашу весов. Демонов было столько, что и не сосчитать… Я помню, как Король Илеан доблестно сражался, и я помню, как он погиб. Я помню, что осталось от его тела. — Амари посмотрела на девушку и юношу. Ее взгляд был полон печали и сожаления. — Если бы не Зельтейбар, то я пала бы вместе с королем… Такая вот история.

Эльфийка слегка улыбнулась, а после повернулась в сторону леса и молча ушла держать свой дозор. Ханна и Скрип еще долго сидели там, не говоря ни слова.

Экспедиция медленно продвигалась через лес, петляя между извилистыми лесными тропами, что находили разведчики Сломанных арф. Прошло уже четыря дня с тех пор, как группа покинула Ашабенфорд и отправилась в сторону западных гор. Скрип шел вместе с Ханной, которой дорога давалась куда легче чем ему, и думал о том, почему он вообще согласился на все это путешествие. Зельтейбар и Валвиус ступали чуть впереди, относительно прочих писцов и о чем-то говорили уже достаточно долго. Скрип не особо обращал внимание на остальных, так как ему было и без того сложно пробираться через лесную чащу, а вот Ханна решила отправить вперед свою магическую книгу, чтобы подслушать разговор двух старых знакомых.

— Мастерская, значит… — задумчиво произнес Зельтейбар, переступая через древесные корни.

— Или хоть какие-то упоминания о ней, — дополнил Валвиус, идя следом за полуэльфом. — По правде говоря, я предполагаю найти там некое хранилище, где будут его записи о былых трудах. Я смог выяснить, что он вел в королевских горах Кормира какие-то исследования и, быть может, там будут упоминания об артефактах.

— Неужели работы этого Ургаса такие особенные, что вы решили совершить столь опасное путешествие?! — с подозрением в голосе произнес полуэльф, окидывая взглядом своего спутника. — Он же вроде бы не был ничем примечателен.

— Случается так, что и непримечательное может иметь огромный смысл. С Ургасом именно так. Я нашел упоминания в наших архивах, что его имя было связано с эльфийском родом мифриловых эльфов «Пепельная сталь».

— Это те, которые чудотворцы и отступники, презирающие богов? — удивленно спросил Зельтейбар, посмотрев на Валвиуса. — Они разве не вымерли во времена магической чумы? Далия мне как-то рассказывала историю о погибших эльфийских домах и упоминала их. Она вроде бы говорила, что они были ремесленниками.

— Верно, вымерли. Во времена чумы их дом был полностью уничтожен, но нет никаких свидетельств и упоминаний о том, как это произошло. В старых дневниках рассказывающих об их инакомыслии, я нашел упоминания об Ургасе. И они были не просто ремесленниками… — Валвиус осекся и посмотрел назад. Он увидел небольшое тусклое свечение, исходившее от одного из деревьев. Эльф произнес пару слов и свет тут же исчез. — Они были искусными мастерами, специализирующимися на магии преобразования. Это может показаться обычным делом, но странность в другом. В один миг, они отвернулись от богов, своего народа и прошлого, и просто ушли жить с дварфами и гномами в королевство людей.

— В Кормир?

— В Турмиш.

— И ты думаешь, что в записях этого Ургаса есть какие-то упоминания о них?

— И да, и нет… Упоминания об этом волшебнике я нашел в дневниках, которым более семисот лет, но во всех наших записях и трактатах говорится, что Ургасу было около восьмидесяти, когда он умер во времена магической чумы.

Зельтейбар нахмурился, а после, улыбнувшись, произнес:

— Может, вы где-то ноль к его возрасту забыли дописать?

— Не думаю. Я посещал Кендлкип и изучал их архивы — там то же самое.

— Выходит, кто-то намеренно скрыл информацию о нем. Кстати, а как именно он умер? Об этом что-то говорилось?

— История сопоставима с безумием. В архивах говорится, что он украл у культа Тиамат некую реликвию, из-за чего Королева дракон отправила несколько своих взрослых сыновей. Вирмы сожгли Ургаса в его же башне заживо.

— Не очень умно для волшебника красть у Тиамат, а потом прятаться в своем же доме… Как я понимаю, от его тела ничего не осталось, а реликвия вернулась на свое место?

— Верно! Ты тоже находишь это странным? Я уверен, все было совсем иначе, но причина мне не ясна, и за этим определённо кроется что-то важное.

— Соглашусь… Ты меня заинтриговал, Валвиус! Теперь это путешествие стало еще интереснее!

Первые несколько дней в подземье для Скрипа шли как вечность. Так как солнце нельзя было увидеть, привыкнуть к непонятным для юного волшебника способам определять время для сна было весьма проблематично. Сломанные арфы всегда оставались настороже, что успокаивало юношу, но все равно не давало полной уверенности. Даже Ханна не вела себя уже так оптимистично, как раньше. Причиной тому стала встреча с Траппером, случившаяся на второй день, который едва ли не съел одного из Арф.

Постепенно экспедиция уходила дальше от поверхности и появление подземных чудовищ, которые были не прочь полакомиться свежим мясом, становилось все чаще. Даже Скрип воспользовался частью своих магических знаний, когда группа наткнулась на гигантского Веревочника, притворившегося сталагмитом. Когда парень увидел, как этот монстр схватил своими щупальцами Эрода и потащил в клыкастую пасть, вся жизнь пронеслась перед глазами, так как юный волшебник посчитал, что станет следующим. Страх был невероятно силен. Если бы не Мастер Валвиус и Арфы, вовремя подоспевшие на помощь, семье Эрода пришлось бы сообщить печальную новость.

На вторую неделю пути экспедиция стала приближаться к месту назначения, что несомненно ободрило Скрипа, ведь он осознавал скорое окончание этого ужаса.

— Это единственный путь? — спросил Валвиус у Зельтейбара, смотря на подземный мост в две сотни футов длинной, что пролегал над огромным ущельем, ведущим во мрак.

Полуэльф кивнул в ответ, переглянувшись со своими сородичами. Группа, идя через извилистые тоннели, вышла к гигантской пещере, разделенной поперек ущельем. На другой стороне виднелся тусклый свет от магического огня и очертания неких колонн. Из рассказов Мастера Валвиуса, это и был нужный вход в хранилище.

Первыми пошли арфы, что были разведчиками. Пройдя половину пути, они дали отмашку остальным, и Писцы двинулись следом. Зельтейбар и оставшиеся его соратники были позади, прикрывая тылы. Мост был каменный с достаточно высокими перилами, чтобы кто-то случайно не упал с края. Ханна шла рядом со Скрипом, сразу после Ландора, Агаты и Эрода. Мастер Валвиус был первый из них.

— Неужели… неужели мы почти дошли?! — воодушевленно произнесла Ханна, схватив Скрипа за предплечье. — Мы смогли! Ты понимаешь это?! Это будет нашим первым успехом! Ух, что скажут мои родители, когда я им обо всем поведаю!

— Да-да, только отпусти меня! — раздраженно произнес Скрип, стиснув зубы от боли, так как девушка слишком сильно сжала его руку. — И говори тише! Мы же здесь не одни! И я сейчас вовсе не об Арфах с остальными Писцами говорю! Тебе что, было мало тех чудовищ, которых мы встретили на пути сюда?! Забыла, что даже стены могут здесь тебя сожрать?!

— Да не бурчи ты так! — Ханна по дружески ударила Скрипа в плечо, игриво подмигнув. — Мы же все живы и здорово… ну да, Эрода чуть не съели, но обошлось же! Да и потом, я меньшего от подземья и не ждала. Что это за приключение такое, где тебя никто даже съесть не пытается?! А теперь будет что вспомнить!

— Ты скажи об этом Эроду… у него до сих пор глаз дергается! Бедолага! Тот монстр его едва пополам не разорвал!

— Тогда у нас бы было два Эрода, — еще шире улыбнувшись, произнесла Ханна. — Да и он сам виноват! Нечего отделяться от группы ради каких-то блестяшек!

Скрип, просто прищурившись, посмотрел на Ханну, но ничего не ответил. Внезапно раздался негромкий скрежет с другой стороны, куда все направлялись. Разведчики, идущие впереди, сказали всем замереть и вооружиться, а после аккуратно двинулись дальше. Они успели сделать всего несколько шагов, когда на потолке и на стенах загорелся свет, за которым последовал громкий свист.

Часть моста перед писцами с грохотом разлетелась на куски, когда в нее влетел сгусток магической энергии. Камни устремились во все стороны, задевая всех кто был на мосту. Скрипа спасло то, что перед ним в этот момент находился Эрод, который с разможенным черепом валялся рядом. Поднялся столб пыли, а в ушах все звенело настолько сильно, что юноша не понимал, что происходит вокруг.

— Это не простая магия, не пытайтесь ее остановить, бегите! — где-то впереди раздался голос Мастера Валвиуса.

Прогремел еще один удар, уже позади. Скрип повернул голову направо, и увидел лежащую на полу Ханну, без сознания. Она не шевелись, а из ее раны на голове текла кровь. Скрип подполз к ней и начал пытаться привести ее в чувства, но не получалось, хотя она и еще дышала.

— Помогите! Кто-нибудь! — прокричал юноша. В ушах по-прежнему стоял гул, а отовсюду доносились крики других путешественников. — Помогите нам, кто-нибудь!

Вдруг Скрип увидел, что кто-то несется ему навстречу. Волшебник, попытался заслонить собой Ханну, пока не осознал, что это Ландор и Агата.

— Скрип?! Хорошо, что ты жив! Что с Ханной?! — прокричала Агата, вся испачканная в пыли и крови, которую за руку держал Ландор. Парень с безумным взглядом посмотрел на Ханну и Скрипа, а после продолжил тянуть свою подругу дальше к выходу с моста. — Подожди! Им нужно помочь!

— Ты что, ослепла?! Валвиус сказал нам бежать отсюда! — взревел Ландор. — Ханна уже мертва, а из-за этого мы и сами здесь умрем! Уходим, живо! Наша магия здесь вообще не работает!

— Так нельзя! — крикнула девушка.

— Ханна еще жива! — ответил Скрип, вытирая рукавом кровь с ее лица. — Помогите мне ее поднять!

— Я из-за тебя здесь не умру! — ответил Ландор.

Агата была в смятении и пыталась как-то среагировать на слова Скрипа, но Ландор не обращал на это внимание. Он крепко ухватил девушку за руку и потащил ее на безопасную сторону, уже сделав пару шагов и не обращая внимания на просьбу о помощи. Скрипа охватила паника. Слезы появились на его глазах от вида умирающей подруги.

В тот миг раздался еще один удар в десяти футах от них. Плиты начали обваливаться прямо у него под ногами. Все что успел сделать юноша, это схватить Ханну за руку, а другой рукой уцепиться за край. Они повисли над пропастью, под неутихающий гул, что постепенно становился громче. Скрип увидел, что Агата и Ландор тоже повисли на краю, чуть в стороне. Надежда, как и его силы постепенно угасали. Руки уже начинали зудеть от усталости и боли, а в глазах все блекло. Он чувствовал, что вот-вот сорвется, но увидел, что еще есть шанс. Ландору и Агате удалось забраться на выступ и не упасть.

— Мы здесь! Помогите, прошу! — снова прокричал Скрип изо всех сил.

Ему удалось привлечь внимание Ландора, но тот никак не отреагировал. Он просто посмотрел на свисающего Скрипа и безжизненную Ханну, которую едва-ли удерживал ее друг. Ландор бросил злобный взгляд, а после ухватил Агату и стал отползать с ней в сторону, под истошные крики, плавно переходящие в хрип. Скрип кричал столько, сколько мог, прося о помощи, пока руки совсем не перестали его слушаться. Последнее, что он запомнил перед падением, это громкий металлический скрежет, после чего все затихло и наступила темнота.

Глубокий вдох. Скрип открыл глаза, лежа на спине, и его взгляд начал метаться из стороны в сторону. Пространство вокруг освещали голубые кристаллы, торчащие из пола. Хотя свет был и тусклый, но волшебник все же смог в нем хоть что-то разглядеть. Скрип с трудом приподнялся, чтобы сесть и получше осмотреться: пространство вокруг было похоже на испещренную кристаллами пещеру, со множеством расщелин в полу и кромешной темнотой над головой, откуда он видимо и упал. Парень, посмотрев направо и налево, понял, что каким-то чудом рухнул на каменную плиту, что находилась между двумя впадинами, источающими затхлый запах, и не разбился. Он абсолютно не понимал, каким образом ему удалось выжить и отделаться всего лишь несколькими ушибами, но, как только он посмотрел назад, все мысли в тот же миг покинули его голову.

Скрип замер. Глаза его расширились от ужаса, и сердце забилось быстрее. В паре футов от него лежало тело Ханны. Ее руки были переломаны, а голова раскроена от удара о пол. То, кем когда-то была его подруга и единственный близкий человек за последние несколько лет, представляла из себя лишь окровавленный труп. Скрип развернулся и с трясущимися руками пополз к ее телу, едва сдерживаясь, чтобы не закричать от боли внутри. Он приблизился к Ханне и аккуратно коснулся робы девушки, медленно проводя по ней пальцами.

— Хан…на, Ханна, — раздался шепот юноши. Его губы дрожали, а по щекам потекли слезы. — Зачем… зачем мы сюда пошли? Ханна, зачем мы сюда пошли?! — продолжал повторять Скрип, говоря это все громче и громче. — Зачем?! Нет, есть магия… она есть! Еще можно все исправить! Точно можно! Ханна?!

Скрип прижал руки к груди и стиснул зубы так сильно, что послышался скрежет.

— Я же мог тебя спасти, будь я чуть получше! Почему?! Почему я такой бесполезный?!

— Увы, но ее уже было не спасти, — внезапно эхом раздался женский голос, из-за которого юноша дернулся в сторону и упал набок.

Он судорожно пытался подняться на ноги, смотря вокруг себя и вдруг увидел ее. Из темноты, медленно шагая к нему, вышла эльфийка, дроу. Ее плащ черного цвета был похож на паутину, что скрывала своей цепкой хваткой опасность. Белые волосы незнакомки, обрамленные металлической заколкой, едва касались плеч, а голубые глаза сильно выделялись на фоне ее темно-лиловой кожи. Под плащом был виден серый корсет, который еще сильнее подчеркивал изящную фигуру эльфийки. Она медленно ступала в сторону юноши, не сводя с него взгляда, и игриво улыбалась.

— Ее уже было не спасти, — снова повторила эльфийка, остановившись в десяти футах от парня. Она посмотрела на тело Ханна и снова перевела взгляд на юношу. — В отличие от тебя.

Скрип, испытывающий шок, ужас и недоумение одновременно, уставился на дроу и не мог даже пошевелиться.

— Не бойся меня, — ласковым голосом произнесла эльфийка и улыбнулась. — Если бы я хотела причинить тебе вред, то сделала бы это уже давно. Мое имя Тал’Ара из дома Ночной творец… а как тебя я могу называть?

Эльфийка превосходно говорила на общем языке и выглядела очень спокойной и дружелюбной. Скрип был сбит с толку подобным отношением, учитывая все истории, которые он слышал о дроу и, в особенности, о женщинах. Прошло около минуты, но юноша так ничего и не ответил, он продолжал смотреть на эльфийку, стараясь не закричать от испуга.

— Так ты назовешь свое имя? — снова ласково произнесла дроу, продолжая улыбаться.

— Скрип, — с трудом выдавил из себя парень, не отводя взгляда.

— Скрип? Какие же странные у вас, людей, имена. Хотя, быть может, ты боишься называть мне свое настоящее имя… это разумно. Хорошо, Скрип!

Улыбка с лица эльфийки спала и она развернулась так, чтобы стать боком к парню. Дроу коснулась пальцами подбородка и задумчиво произнесла:

— Полагаю, тебе нужна помощь, если ты желаешь выбраться отсюда живым и когда-нибудь спасти ее?

— Не думала я, что этот ваш орден так глубоко забредет, — эльфийка проткнула кусок мяса вилкой, аккуратно отрезая его от остальной части, и продолжила наслаждаться только что приготовленной едой — Ммм, прекрасное блюдо! Попробуй Скрип, такого ты точно не ел на поверхности! Повара нашего дома сегодня постарались на славу.

Скрип и Тал'Ара сидели за небольшим квадратным столом, поверхность которого была укрыта скатертью лилового цвета. Было подано множество блюд, от чего взгляд волшебника метался из стороны в сторону. Он давно не видел такого обилия угощений от горячо до сладостей. Стол был накрыт в небольшом, но роскошном зале в доме «Ночной творец», который как узнал Скрип возглавляла Тал'Ара и ее муж по имени Малдет. Помещение освещали магические светильники, излучающие тусклое фиолетовое сияние, а на потолке висел такого же оттенка большой кристалл. У дверей в зале стояли низкородные эльфы-мужчины, исполняющие роль домашних слуг, напоминающие по сути горничных. Скрип много слышал о матриархате у дроу, но видеть то, как мужчины пресмыкаются в страхе перед хрупкой девушкой, пускай и главой дома, ему было очень странно.

— Так что ты намерен предпринять, мальчик? — делая глоток из бокала с вином произнесла Тал'Ара. — Решил, как будешь возвращаться назад и мстить за гибель своей возлюбленной?

— Мстить?! Возлюбленной?! — Скрип даже покраснел от этих вопросов. В горле у него так внезапно пересохло, что он все же решился сделать глоток вина.

— Разумеется! Из того что ты рассказал, это ничтожество Ландор фактически убил ее и обрек на верную гибель тебя! Разве можно оставлять подобное без внимания?! Или ты считаешь, что жизнь Ханна ничего не стоит и об этом можно просто забыть?

— Конечно нет! — парень повысил тон, неосознанно для себя, но тут же стих, боясь вызвать гнев у хозяйки дома. — Нет, госпожа Тал'Ара, ее жизнь имеет огромную ценность… для меня уж точно, но я не знаю, что могу сделать. Да и даже если бы я решился на месть, Ландор и остальные кто выжил, думаю уже на полпути на поверхность.

Тал'Ара улыбнулась, а после скрестив пальцы, положила на них подбородок и игриво посмотрела на юношу. Скрип хоть и понимал, что она дроу, но не мог скрыть свое восхищение столь красивой девушкой. Он невольно посмотрел на нее и вырез, что особенно сейчас был подчеркнут ее черным платьем, что она надела на этот ужин. Ему все же хватило ума отвести взгляд в сторону и замереть.

— Ты наверняка наслышан, что у нас очень своеобразная культура и для непонимающих достаточно суровая религия, но во всем этом есть один большой плюс, который компенсирует все с лихвой. Я говорю о дарах! Даже в хаосе, что нас окружает может быть огромный смысл… Если ты способен его постичь, то несомненно поймёшь свое истинное предназначение и судьбу! Кхм, я немного ушла в сторону… не думал ли ты, что все те невзгоды, что выпали на́ тебя, это лишь испытания, уготованные кем-то могущественным и непостижимым, чтобы сделать тебя сильнее?

Скрип непонимающе посмотрел на Тал'Ару, с ужасом пытаясь осмыслить то, что во всем безумие, происходящем в его жизни, был кто-то повинен. Но он быстро отбросил эту мысль, так как не верил, что мог быть чьим-то замыслом.

— Если честно, нет. Я не думаю, что моя жизнь кому-то настолько нужна, чтобы превращать ее в часть какого-то плана…

— Словам бывает сложно поверить, а вот поступкам нет, — Тал'Ара встала и протянула руку парню. — Идём Скрип, я докажу, что мы не случайно встретились!

Юноша неуверенно, но все же последовал за дроу. Они вышли в коридор, где их уже ожидал беловолосый эльф с серо-фиолетовой кожей, облаченный в черную робу с символикой Ллос. Это был муж Тал’Ары, Малдет Ночной творец, который поклонившись своей жене, последовал вместе с ней и Скрипом куда-то в глубины крепости дома.

Когда Тал’Ара, Малдет и Скрип спустились по лестнице вниз, мужчина-дроу ушел по другим делам, а молодой волшебник и эльфийка подошли к старой железной двери, на которой были выгравированы эльфы, сражающиеся с безликими воинами.

— Здесь покоится наше прошлое и возможное будущее, — произнесла хозяйка дома, бросая взор на гравюру.

Она открыл дверь и жестом руки зажгла магические светильники, торчащие из стен, от чего комнату накрыл тусклый фиолетовый свет и Скрипу сразу стало понятно, что они пришли в склеп. Место не выглядело очень уж древним, а скорее наоборот, как будто его построили совсем недавно и большинство ниш для гробов еще были пусты. Эльфийка прошла внутрь и Скрип, хоть и замешкался, но последовал за ней. Они остановились возле каменного стола, на котором что-то лежало, накрытое черной тканью.

— Многие полагают, что прошлое всегда преследует нас и истязает своей жестокостью, — на этих словах Тал’Ара скинула ткань и Скрип увидел, что на столе лежит полуобнаженное тело Ханны, омытое от крови и грязи, но без ужасных увечий на лице.

Парень опешив, сделал несколько шагов назад и замер, не в силах отвести взгляд от своей погибшей подруги. Слезы снова начали стекать по его щекам, а по всему телу пробежала дрожь.

— Ее смерть будет истязать тебя до конца жизни, — эльфийка пристально посмотрела на Скрипа и ее взгляд впервые за все время похолодел, — но в твоих руках это исправить… и случившееся с ней тоже.

Юноша некоторое время молчал, но не отводя взгляда от Ханны все же спросил:

— Как?

— Это будет длинная дорога… что-то ты забудешь, Малдет в этом поможет. Его особый дар — унимать хаос, терзающий разум. Сама Великая наградила его этой силой. — Тал’Ара коснулась подбородка Скрипа и повернула его голову к себе. — Но тебе придется переступить через себя и отомстить! Только тогда ты откроешь дорогу к ее спасению!

Капли крови стекали по лезвию клинка и падали на пол. Скрип держал в руках кинжал, крепко сжимая рукоять. Он смотрел на дергающегося на каменном полу подземной темницы эльфов человека, что был повинен в смерти Ханны. Ландор, захлебываясь кровью, пытался ударить Скрипа, которой отрешенно глядел на него в ответ. Бывший уличный вор старался что-то произнести, но из-за удара по горлу от него раздавался лишь гортанный хрип и бульканье. Скрип не слышал даже этого. Он полностью ушел в себя и закрыл глаза. Воспоминания вот-вот должны были уйти прочь, чтобы начался его длинный путь к ней.

— Архиписарь? — раздался тихий голос молодой волшебницы, которая толкнул старого заклинателя в плечо, задремавшего на уроке.

Он открыл глаза и посмотрел на полуэльфийку, что стояла перед ним. Девушка робко отвела взгляд и села обратно за парту. Архиписарь окинул взглядом прочих собравшихся учеников ордена Писцов. Старый заклинатель выглядел немного озадаченным и в какой-то миг замер, смотря на книгу перед собой.

— Все в порядке? — спросил рыжеволосый волшебник, сидевший где-то в конце с девушкой, волосы которой тоже были похожи на поток бушующего пламени.

— Если что, господин, — дополнил лысый парнишка, сидевший напротив учителя, — вы же решили сами сегодня провести этот урок и пожелали, чтобы все, даже алхимики, присоединились к занятиям. Мы ведь ничего не перепутали?

Архиписарь посмотрел на собравшихся учеников, а после слегка ухмыльнувшись произнес:

— Да, все в порядке, просто вспомнил кое-что… начнем же!