Туз короля

Каменная арка испускала мистический зеленый свет. Темноволосый мужчина вышел из нее и остановился на лестнице, заросшей травой. На человеке, что прошел через врата, были тяжёлые латы, сделанные из редкого металла. Он молча, суровым взглядом голубых глаз смотрел куда-то вдаль. Его темные длинные волосы развевал ветер обрывистыми порывами. Мужчина положил руку на рукоятку своего клинка и тяжело вздохнул, когда к нему приблизилась другая фигура.

— Я уже заждался, Бранусор, — улыбаясь, произнёс рыжеволосый тигр. Он выпрямился во весь рост и протянул руку мужчине. — Не морщись. Такое приветствие мне больше по душе, чем поклон.

— Я морщусь не от этого, Шаадат, — сказал Бранусор, пожав руку коту, — а из-за того, что вообще приходится это делать. — Мужчина опустил руку и огляделся. — Далеко нам идти?

— Полмили через тот перевал.

Тигр указал на поднимающуюся тропу, которая вела к горному перевалу, после чего улыбнулся.

— Как быстро эльфов перебили, — произнес Шаадат, когда они уже начали идти в нужном направлении. — Я думал, что Тетирцы с этим будут возиться куда дольше. Я даже проиграл пари. — Тигр поднял руку и взглянул на золотые кольца на своих пальцах. — Тысяча монет ушла коту под хвост.

— Что, такой особенный ракшас, как ты, не мог предугадать это? — раздраженно произнес Бранусор. — Теряешь хватку?

— Пф, ты думаешь, если бы такая жемчужина этого грязного королевства, да и всего края в целом, как я, делала ставку не в шутку, она бы проиграла? Чушь. Я просто поддался. Надо же и другим урвать хоть немного богатств. — Шаадат скрестил руки. — Я очень щедр. Особенно к тем, кто поистине жалок. Я даже дал денег на те жалкие игры с властью! От сердца последние крохи оторвал!

— У тебя этих крох хватит, чтобы еще одну столицу построить.

— Как это низко — считать чужие деньги!

— Но ты же это делаешь…

— Я считаю только свои, а то, что они лежат в чужих карманах — это временные трудности.

— Может, мы дальше будем идти молча? Я бы предпочел, чтобы ты говорил, когда придет время для твоих способностей.

— Хах, — усмехнулся тигр, — если такое время когда-нибудь наступит, то ты поймёшь насколько мало вы мне все платили! Я бесценен!

Бранусор и Шаадат ещё около десяти минут шли через перевал, пока не дошли до каменного плато, на котором стояли тысячи воинов. Стальные доспехи солдат сверкали от солнечных бликов. Между рядами ходили командиры, рассматривая своих подчиненных. Воины стояли ровными шеренгами, разделяясь на пехоту с мечами и щитами, с алебардами; лучников, тяжёлую конницу, вооруженную длинными копьями, и заклинателей, стоявших в стороне, в длинных черных мантиях. От армии веяло силой, которая внушала трепет во всех, кто мог видеть столь сильное воинство.

Шаадат и Бранусор остановились в полусотне футов от легионов. Король окинул взглядом бесчисленное множество воинов и, не сводя с них глаз, спросил:

— Точно, как и должно быть?

— Да, — промурлыкал Тигр. — Наши друзья чтут договор и сделали, как ты просил. Тридцать тысяч в твоём распоряжении. Они не могли не заметить, что это втрое больше, чем в прошлый раз, но, полагаю, у тебя есть на то причины.

— Этого должно хватить, — равнодушно ответил король.

— Что теперь?

— Война.