Удачный момент

Земля содрогнулась под копытами лошадей, и поток бурлящей кислоты вырвался наружу, разъедая плоть и сталь. Кто-то из заклинателей нежити решил остановить атаку, действенным способом. Всадником повезло больше, чем их скакунам, но не всем. Командир кавалерии, который первый вклинился в строй мертвецов, осаждающих город, успел соскочить с лошади, приземлившись на ноги. Этим воином оказалась дева в золотистых доспехах, состоящих из множества мелких пластин, защищающих руки, плечи и туловище. Под броней виднелась черная ткань, плотно облегающая тело. Девушка двигалась с необычайной грацией, ловко взмахивая своим оружием и нанося удары по мертвецам в черных латах. Ее копье с двухфутовым искривленным лезвием вместо наконечника, пронзало гниющую плоть врагов, усмиряя их навсегда.

Сражение длилось не один час, и поле боя уже было усеяно телами погибших. В отличие от защитников города, ряды которых таяли с каждым часом, войско мертвецов продолжало пополняться. Всадники, возглавляемые своим командиром, решили нанести удар в самое сердце врага, пока прибывшее подкрепление из столицы отвлекало на себя внимание резервных сил. Тысяча конных воинов ударила в строй мертвецов, пробиваясь к своей цели.

«Госпожа! — раздался голос в голове у темноволосой воительнице с копьем. — Она в ста футах от вас, южнее!»

Сразив очередного мертвеца, девушка взглянула наверх и увидела кружащих в небе грифонов, и одну большую сову. На этих зверях были всадники, которые разили из луков мертвецов, прикрывая своих воинов. Воительница издала боевой клич и ринулась дальше в толпы врагов, бок о бок со своими соратниками, часть из которых спешилась не по своей воле.

Легион нежити продолжал наступать, не дрогнув после прибытия подкрепления живых. Хотя силы мертвецов пришлось разделить из-за пополнения людей, их еще было достаточно, чтобы отнять тысячи жизней. В рядах восставших находилась красноволосая дева в черных латах с красной окантовкой, которая и возвращала в виде нежити погибших воинов. Она стояла в центре магического круга, продолжая читать заклинание, не прерываясь ни на миг. Даже когда войско людей уже билось с заклинателями, подпитывающими красноволосую деву, она не остановилась и только удар копья прямо в грудь, заставил ее умолкнуть.

Красноволосая дева открыла глаза, взглянув на лезвие, торчащие из ее груди, а после перевела внимание на воительницу, что держала в руках это изящное оружие. Зрачки заклинательницы внезапно стали полностью черными, и быстрым движением руки она ухватила лезвие покрепче.

— Значит, ты сделала свой выбор, Калабра, — произнесла красноволосая дева, жутким утробным голосом, когда все вокруг замерло. — Как глупо уповать на силу простых смертных, будто они могут что-то изменить. Ты способна стать чем-то большим и действительно сделать все вокруг иным. Прекрасным и цветущим! Я готова простить твое заблуждение и даровать тебе истинную цель. Такую, что своим величием затмит все!

— Полагаю это уже не Эллизабет Фон Рейнер, — посмотрев в черные глазницы, ответила воительница. — Я рада, что ты услышишь мой ответ лично. Нет!

Калабра из-за всех сил уперлась ногами в землю, выдернув лезвие, а после взмахнула копьем, нанеся удар прямо в голову своей сопернице. За миг до того, как острие копья коснулось тела, красноволосая девушка растворилась в облаке тумана, покинув поле боя. Сражение на этом не утихло, но возникновение новых мертвецов на месте павших воинов прекратилось. С востока доносился звук горна, трубящий о том, что армии короля нужна помощь, а со стен разносился волчий вой. Это защитники города приняли иное обличье, чтобы в полную силу биться с наступающими ордами мертвецов.

В тот день победа возле стен Балансимара была одержана живыми, которые отбросили нежить обратно в их мир. Все люди в королевстве запомнили эту короткую, но кровопролитную войну и усвоили одно: для мертвых бой не окончен, пока последний из них, снова не окажется в земле.