Анабель

Тусклый свет луны пробивался сквозь облака, окрашивая руины в серебристые оттенки. Среди обломков, где некогда бушевала магия дикого огня, стояла одна фигура — женщина с белокурыми волосами, заплетёнными в простую косу. Её глаза, холодные и внимательные, скользили по камням, словно искали ответ, который давно был известен только ей.

Она знала то, чего не знали остальные. Врата Балдура не были уничтожены её собратьями. Всё это было подстроено.

— Они все мертвы, — прошептала она, ступая по залитым кровью плитам. — Но не от нашей руки.

В её памяти всплывали лица: Эир Анд, Вастар, Батильд. Каждый из них пал, но не потому, что проиграл охотникам. Их смерть была частью плана, тщательно выстроенного королём и его советниками. Анабель видела, как охотники приносили головы, как народ Тетира праздновал победу, не понимая, что истинные виновники прячутся в тени.

Она остановилась у обломков старой башни, где ещё витали искры магии. Ветер принёс запах гари и пепла, и Анабель закрыла глаза.

— Врата Балдура, — её голос дрогнул, словно она говорила с кем-то еще. — Мы не прикасались к ним! Это было сделано, чтобы настроить всех против нас. Чтобы каждый город, каждый орден, каждая армия поверила в ложь!

Она знала, кто стоял за этим. Бранусор. Его холодный взгляд, его корона, его слова — всё это было лишь маской для великой игры. Он использовал диких магов как жертвенный козырь, чтобы объединить побережье против удобной ему угрозы.

Анабель подняла руку, и вокруг неё вспыхнуло дикое пламя — не яростное, как прежде, а тихое, словно отражение её мыслей.

— Я осталась одна, — сказала она самой себе, — но этого достаточно.

Она знала, что теперь её путь, это дорога истины. Истина, которая может разрушить корону короля.

Вдалеке, за горизонтом, где-то сияли огни Тетира. Народ праздновал победу, не подозревая, что их радость построена на лжи. Анабель шагнула в тень, и её силуэт растворился в ночи.

— Мой ход, — прошептала она. — Теперь моя очередь играть.

Тишина ночи окутывала особняк герцогини. Внутри, в её личных покоях, горели лишь несколько свечей, отбрасывающих мягкий свет на стены, увешанные оружием и картинами. Калабра сидела за столом, держа в руках бокал вина, и внимательно изучала новые донесения о передвижениях войск короля.

Внезапно раздался тихий скрип двери. Стражи не остановили вошедшую, и они даже не заметили её. В комнату шагнула женщина в тёмном плаще, с косой белокурых волос, спадающей на плечо.

— Анабель, — произнесла Калабра, не вставая. — Последняя из тех, кого я ожидала здесь увидеть. Желаешь убить меня?

— Я пришла не за тем, чтобы сражаться и спорить о прошлом, — тихо ответила Анабель, снимая капюшон. — Я пришла договориться.

Калабра отставила бокал и встала, её взгляд был холоден, но любопытен.

— Ты знаешь, что твои собратья уничтожили половину Врат Балдура? Народ только об этом и говорит.

— Народ был обманут! — резко перебила Анабель. — Мы не прикасались к ним. Всё это было подстроено. Король использовал нас как жертвенный козырь! Он сделал из нас чудовищ! Мы хотели отомстить лишь ему и его прихвостням!

Калабра задумчиво провела пальцами по заколке в волосах.

— И зачем ты пришла ко мне?

— Потому что ты понимаешь игру, — Анабель шагнула ближе, её голос стал твёрже. — Ты знаешь, что Бранусор играет не за Тетир. Если мы не остановим его, он принесёт в жертву не только города, но и всё королевство.

Мгновение тишины. Калабра смотрела на Анабель, словно взвешивая каждое слово.

— Ты предлагаешь союз? — наконец произнесла герцогиня.

— Я предлагаю правду, — ответила Анабель. — И вместе мы можем использовать её как оружие.

Калабра улыбнулась краем губ, так же, как на арене когда-то.

— Хороший убийца всегда имеет кодекс, — тихо сказала она. — Возможно, твой кодекс и мой и не так уж различны. Хорошо, Анабель, я принимаю твое предложение. Но знай: в этой игре союзники становятся врагами быстрее, чем ты успеешь выдохнуть.

Анабель лишь кивнула в ответ.