Низвергнутый

Внезапная яркая вспышка. Огромная каменная арка, построенная много веков назад уже давно позабытыми мастерами стала охвачена столбом света, что предшествовал появлению нового гостя. Между опорами монументального творения возникла карета, запряженная несколькими лошадьми цвета вороного крыла. Возницы на ней не было — кони везли ее сами, стремительно унося от арки к группе неказистых домов, возведенных вокруг сооружения. Весьма внушительного размера карета, судя по виду, была сделана из необычного дерева серого оттенка. На ее стенках виднелись лазурные прожилки, напоминающие реки, что протекали внутри.

Кони быстро мчались по улицам города, в котором все вокруг не отличалось особой красотой, как впрочем и его обитатели — потусторонние сущности, такие как: исчадия, мертвецы, проклятые и прочие темные создания, прибывшие в город лишь с одной целью — заключить сделку, что принесет им выгоду.

Карета внезапно остановилась возле одного из домов. Часть его стены была сделана из черного мрамора, в то время, как другая сотворена из камня бело-серого оттенка, а крыша и вовсе представляла переплетение красной черепицы и соломы. Несколько свечеподобных исчадий, со склизкой желтой плотью, завидев знакомый им уже дилижанс, быстро отползли от входа в дом и скрылись за ближайшим поворотом.

Дверь кареты с грохотом распахнулись. Из нее вышел человек с пепельно-светлыми волосами и мертвецке бледной плотью, который, спустившись по ступеням на каменную дорогу, встал напротив входа в дом. Он начал пристально всматриваться в дверной проем, от чего его глаза на мгновение испустили голубоватое свечение, но лишь на миг. Мужчина захлопнул за собой дверь кареты, оглядываясь по сторонам. Спрятавшись за углами домов, за ним также наблюдали исчадия, пристально разглядывая, как самого человек, так и его черно-золотистые доспехи, сокрытые под голубым плащом. На лице мужчины возникло выражение отвращения и ненависти при взгляде на демонов, являющихся прямыми прислужниками паука. Человек неосознанно ухватился за рукоять клинка, что висел у него на поясе, но быстро отдернул себя и направился в дом. Не успел мужчина сделать и несколько шагов, как перед ним возникла из земли фигура прекрасной рыжеволосой девушки, на вид не старше двадцати лет, тело которой было прикрыто легким белым платьем.

— Давно ты здесь не появлялся, Габриэль, — раздался ласковый женский голос. — Я уже начал думать, что ты решил держаться подальше от меня…

— Я не питаю к тебе враждебности, Нимикри, — ответил мужчина, нахмурив брови, — но и теплых чувств от меня не жди. Признаюсь, меня до сих пор удивляет, что мимик стал центром межпланарной торговли, где соблюдается нейтралитет из-за страха перед тобой, но раз ты не ешь своих гостей направо и налево, то, полагаю, мне тоже волноваться не о чем? Ведь кто бы тогда решил вести дела на твоем брюхе?

— Ты, как всегда, очень точно понимаешь ситуацию, — мило улыбнувшись, произнесла девушка. — Конечно же, я не стану тебя есть… если только не будет особого повода. Его ведь пока нет? Что же, ладно! Не буду больше задерживать тебя, да и у меня самого еще полным-полно дел!

После этих слов, девушка превратилась в горку обычной пыли, которую тут же развеяло дуновения ветра. Габриэль тяжело вздохнул, а затем направился в дом.

Открыв дверь, он сразу ощутил легкое покалывание в пальцах и пульсирующую боль в районе висков. Коридор, в котором мужчина очутился, был заставлен различным хламом: деревянными изделиями, дешевыми украшениями и прочим мусором. Чтобы добраться до следующий двери, пришлось аккуратно переступать через все препятствия, дабы ничего не задеть, иначе гнев хозяина этого места он ощутил бы на себе незамедлительно. Как только Габриэль преодолел коридор и приблизился к двери, то сразу услышал высокий пугающий голос:

— Входи, падшее дитя небес, я давно тебя жду.

Габриэль прошел внутрь комнаты, где было еще больше всякой всячины, чем в коридоре до этого. Множество стеллажей с разным хламом стояли вдоль стен, прилегая вплотную ко входу. Мужчина остановился в центре помещения и увидел хозяина этого места, который, повернувшись боком, рассматривал один из древних манускриптов, что стоял на полке рядом.

Незнакомец был одет в длинный черный балахон, местами порванный, который тянулся небольшим шлейфом за ним по полу. Ни оружия, ни каких-либо магических вещей при нем не было, но Габриэль слышал много слухов об этом существе, и о том, что его нельзя недооценивать. Гость внимательно рассматривал хозяина дома, пытаясь понять, с чем он имеет дело в этот раз.

— Ты слишком медлителен для того, кто проделал столь долгий путь, — раздался гортанный и протяжный голос незнакомца. — Говори! Не заставляй меня ждать!

— Я слышал, что ты обладаешь редкими… знаниями, — скрестив руки на груди, начал Габриэль, — и можешь оказать одну услугу. Меня интересуют чары, которые ты способен наложить. За ними я и прибыл сюда.

— Чары? — незнакомец гортанно рассмеялся, а после недовольно цыкнул. — Значит такие слухи обо мне ходят? Я вовсе не какой-то там обычный зачарователь! Я носитель магии, которая уже недоступна в наше время! А ты, Габриэль, дитя небес, здесь из-за заклятия, которым владею только лишь я!

В этот момент хозяин лавки развернулся и гость смог полностью разглядеть его: правая половина лица незнакомца была похожа на человеческую, что принадлежала мужчине лет сорока на вид, с черными короткими волосами; в том время как другая была покрыта чешуей сапфирового оттенка с кристаллическим рогом во лбу. Существо криво улыбнулось, глядя на удивленный взгляд гостя, а после сделало приветственный жест правой рукой.

— Малаэрагот Незримый, собственной персоной.

— Габриэль, хотя ты и так уже знаешь кто я такой.

— Итак, дитя небес, раз с приветствиями покончено, давай поговорим по делу. Ты искал заклинание, способное преодолеть естественную и искусственную защиту. Чары, как ты их назвал, что могут ослабить даже древних существ, подобных мне. Ты пришел ко мне за Убийцей легенд, ведь так?

Габриэль лишь кивнул в ответ, смотря на самодовольное лицо Малаэрагота.

— Тогда, возможно, ты и цене уже слышал, от того, кто тебе обо мне поведал? — хозяин лавки посмотрел на гостя, но тот никак не ответил и не отреагировал, из-за чего Незримый вновь рассмеялся. — Плата за мое знание — душа древнего дракона, отданная мне в срок не позднее одного дня после его гибели. Ну как? Осилишь, дитя небес, ха-ха-ха?! Можешь отправляться хоть сейчас, ведь я буду с нетерпением ждать твоего возвращения!

Габриэль еще несколько мгновений смотрел на довольное лицо Малаэрагота, а после снял с пояса, со стороны спины под плащом, небольшой стальной ларец с золотистыми прожилками и поставил его на пол перед собой.

— У тебя есть еще около часа, прежде чем пленник освободится, — холодно ответил гость, смотря на Незримого, который резко изменился в лице.

— Кто?! Как ты сумел? Чей отпрыск там заточен?! Бахамута или Тиамат?!

— А это имеет значение? Главное, чтобы он был древний, ведь так? Я принес, что ты просил, так что теперь твой черед.

Малаэрагот жадно поднял ларец с пола и прижал его к груди, злобно скаля зубами.

— Неужели так… просто?! Хорошо! Ты получишь, что желаешь! Я вложу это заклятье в вещь и отдам ее тебе, но запомни: смерть того, против кого ты применишь мою силу может сильно изменить будущее! Непоправимо изменить! Ты готов к таким последствиям?

— Какая мне разница, дракон, меня ведь все равно в этом будущем уже не будет.

Уйдя от Малаэрагота и пройдя несколько улиц, Габриэль пришел к заведению под названием «Аворгус» — своего рода борделю для гостей всех мастей, где у него в весьма нетипичной атмосфере была запланирована еще одна встреча.

Пройдя мимо вышибалы — демонического камбиона, который, хоть и имел человеческое тело и некоторые черты, свойственные людям, все равно являлся больше демоном, что особенно выражалось благодаря его темной плоти.

Внутри, как и ожидалось, стоял полумрак, в котором можно было разглядеть полуобнаженных суккубов и инкубов, что развлекались со смертными-рабами. Их с собой приводили исчадия, чтобы удовлетворить свою жажду убийства, и наслаждались, наблюдая за мучениями тех, кого целовали обольстительные работники борделя. Габриэль бросил равнодушный взгляд на одну из дьяволиц, отошедшей от иссушенного человека, с которым та только что развлекалась. Она забрала несколько монет у четырехрукого исчадия, что сидел рядом на длинном диване с коженой обивкой и направилась к пришедшему мужчине.

— Тебя давно здесь не было, Габриэл! Я уже решила, что ты совсем позабыл обо мне, — раздался чарующий голос темноволосой девушки, которая всего за несколько мгновений спрятала свои крылья и дьявольский лик. — Хотя точно нет! Не представляю, как ты мог забыть наше… веселье.

— Я пришел не к тебе, Варкара. Твой хозяин на месте?

— Лапа то? Конечно! Он говорил, что ты зайдешь на днях, что несказанно меня обрадовало. — Дьяволица улыбнулась и коснулась пальцами груди Габриэля, но тот в тот же миг перехватил ее руку и недовольно посмотрел в глаза. — Так уж и быть, пойдем, я провожу. Вижу, что тебе сейчас не до меня.

— У тебя и без меня достаточно клиентов, — произнес Габриэль, бросив презрительный взгляд на четырехрукого демона.

— Ты о Корвексе? Не ревнуй! Это всего лишь работа. — закатив глаза, произнесла Варкара. — Не могу же я отказать демону, который по личной воле Ллос торгует смертными в одном из пустынных королевств людей! Да и потом, его желания весьма просты… по меркам остальных, конечно же. Так что, это легкие деньги.

Габриэль особо не слушал дьяволицу пока они шли через общий зал, а после поднимались на третий этаж, где находился кабинет Белой лапы — еще одного планарного торговца, который хоть и владел борделем, но бывал в нем не часто. Дойдя до двери, гость распрощался с Варкарой и зашел в большой зал — кабинет. Дорогие ковры на стенах, редкие антикварные изделия от разных рас и стойкий запах мятного табака и ириса — именно такая атмосфера ждала Габриэля внутри. Это то, что было на виду, а вот сокрытое могла обнаружить только магия.

Разместившись на диване у окна с видом на пылающий вулкан, возвышающегося вдали, сидел белогривый ракшас в дорогих шелках, держа в лапе курительную трубку, дым из которой окутывал морду этого исчадия.

— Все прошло, как я и говорил? — прозвучал бархатный голос тигра.

— Да, теперь мы квиты и ты мне больше ничего не должен.

— Это приятно… не люблю быть у кого-то в долгу. Особенно у таких мрачных личностей, как ты. — Габриэль лишь презрительно фыркнул в ответ, но Белая лапа не отреагировал и продолжил. — Но этого ведь недостаточно, я прав? Одной вещицы мало, чтобы исполнить задуманное. И хотя ты мне не говоришь, но я все же догадываюсь что тебя интересует, а точнее кто. Так ответить мне, наш полуаасимар, как ты планируешь найти свою цель?

— Это не твое дело! — не скрывая угрозы, произнес Габриэль.

— Тут ты не прав. Если твоя цель — один из тех о ком я думаю, то это и в моих интересах, ведь слишком уж их мотивы неясны и расплывчаты, даже по меркам бессмертных. Это может навредить мне и моим партнерам! Здесь не только речь о твоей личной мести. — Габриэль уже потянулся к клинку на этих словах, но опешив, остановился. — Так что садись, подопытный №54, нам есть о чем поговорить.

Заметив, что Габриэль немного остыл, ракшас встал с дивана и подошел к своему письменному столу, где в одном из ящиков лежала некая подвеска в форме прикрытого веками глаза.

— Узнаешь? — Белая лапа пристально посмотрел на Габриэля, который старался не подавать виду, что его тронули недавние слова, но это давалось ему с трудом. — Я понял, что узнал. Это Братство Видящих — те, кто отвечают за защиту «лечебниц», в одной из которых содержался ты. Эти эльфийские рыцари почти подобны призракам. Даже среди своего народа о них мало кто знает.

— Тогда откуда тебе все это известно?! — медленно произнес Габриэль, стараясь сохранять самообладание.

— Купил информацию об этом за очень большие деньги, — поигрывая золотой монетой, произнес Белая лапа. — Ты уж очень интересная персона и мне захотелось узнать о тебе все, что возможно.

— С чего вдруг ко мне такой интерес служителя одного из архидьяволов?

— Я впечатлен твоими знаниями обо мне! — восторженно произнес ракшас. — Вижу, что не я один интересуюсь соседями, но все очень просто. Не каждый день можно встретить полуаасимара, который из своей крови создает яд, способный ранить даже тех, у кого к ним полная невосприимчивость. Это очень редкое явление! Для демонов — сущий кошмар! Как тут удержаться от вопросов?!

— Ты не ответил, откуда ты все это узнал?

— Ах да! Все очень просто. Наша общая знакомая — Калабра. Она мне обо всем и рассказала. Все-таки иметь под рукой армию наемников — весьма удачное вложение! Столько всего можно узнать! Я даже завидую ей… немного. — ракшас заметил, что Габриэль увел свой взгляд в сторону, задумавшись о его словах. — Да, тебя посещают правильные мысли. Я думаю, что она может знать еще больше, чем сказала мне. Более того, я подозреваю, что весь наш с ней диалог, это всего лишь хитрая манипуляция, которой очень трудно противиться. Похоже, эта женщина обвела меня вокруг пальца.

— Ты не выглядишь расстроенным, — раздраженным голосом произнес Габриэль.

— Все же я получил, что хотел: информацию и эту прекрасную беседу, которая ее подтверждает.

— Я тебе ничего не подтвердил!

— Ошибаешься! Может ты и умеешь скрывать эмоции, но глаза тебя выдают. Слишком уж много твоего внимания привлекла эта подвеска.

— И что теперь? Хочешь обо мне рассказать еще кому-то? Своему господину, например?

— Это само собой, но не сейчас. Пока что я просто буду наблюдать за тем, к чему приведут твои действия, не вмешиваясь.

— Ха! — не сдержав смешок, выдал Габриэль, закатив глаза. — Думаешь, я в это поверю?

— А почему нет? Если бы я был твоим врагом, то ты об этом бы даже не узнал. Просто умер бы где-то тихо и без свидетелей, даже не поняв, за что и почему. — на несколько мгновений голос ракшаса стал на удивления чуть выше и спокойнее. Таким Габриэль его никогда не видел. — Поэтому нет, мне ни к чему вмешиваться в твои дела, но могу дать совет.

— Какой же?

— Не делай в одиночку то, что задумал. Иначе, твоя месть за превращение в… это, — ракшас указал лапой на всего Габриэля, — так и не свершится.

Габриэль не стал более ничего говорить. Он еще раз бросил взгляд на подвеску, что сейчас лежала на столе, а после молча ушел, не оборачиваясь.

— Жаль, — прошептал Белая лапа, — а был неплохой шанс избавиться от них всех.

Солнечные лучи только показались на горизонте и люди едва ли успели проснуться после тихой ночи, а по улицам города уже мчались лошади, что тащили за собой большую карету. Габриэль сидел на месте возницы, взяв управление в свои руки, чтобы у жителей города и стражи возникало меньше вопросов к загадочному торговцу, внезапно появившемуся у городских стен.

Подъехав к главное крепости, что находилась в самом центре города, карета остановился у входа, ожидая дозволения правительницы этого герцогства попасть во внутрь. Прождав около десяти минут, торговец все же увидел то, как врата открываются. Уже во дворе его ждала стража, состоящая из десятка опытных воинов, что служили в личной гвардии герцогине Калабры. Изъяв оружие и магические предметы, солдаты сопроводили его на аудиенцию к их госпоже, что уже ожидала гостя в своем кабинете. Зайдя в помещение, Габриэль увидел необычный для этих краев интерьер в восточном стиле, со множеством холстов, что стояли на полу у стен с одной стороны, и витрины с разнообразным оружием с другой. Сама же герцогиня находилась возле восточного окна, с которого можно было любоваться рассветными лучами солнца.

Темные волосы Калабры были уложены в пучок и закреплены золотистой заколкой, что подчеркивало ее изящную шею. Надев темно-синее платье, плотно облегающее фигуру и выражающее ее подтянутое тело, герцогиня умела показывала свою красоту и силу, сокрытую внутри.

— Добро пожаловать в Риатавин, Габриэль, — начала говорить Калабра спокойным голосом. — Чем обязана твоему столь неожиданному визиту?

— Я думаю, что ты, как и я ценишь свое время, поэтому предлагаю пропустить ту часть, где ты не догадываешься о причине моего визита, и сразу перейти к делу, — не скрывая своего раздражения, произнес гость. Калабра не стала отвечать и как-либо реагировать, молча позволяя Габриэлю продолжить. — У меня есть несколько вопросов и я хочу получить на них ответ.

Герцогиня развернулся и села за стол, предлагая жестом, сделать то же самое ее гостю.

— Я слушаю.

— Пропущу часть, где пересказываю свой диалог с Лапой и спрошу: откуда тебе столько известно обо мне?

— Несколько месяцев назад мои доверенные лица выполняли один заказ, и в процессе они наткнулись на очень неожиданное место, где когда-то эльфы держали пленников для своих экспериментов. Среди записей, что там были обнаружены и всплыло твое имя.

Габриэль даже немного опешил от такой неожиданной откровенности. Он предполагал, что диалог будет куда сложнее, если вообще состоится. Калабра же не выражала никакой заинтересованности и была абсолютно спокойна.

— И что же там такое было? — почесывая подбородок, спросил Габриэль.

— Несколько дневников местных заклинателей, что проводили эксперименты на существах со смешанной кровью. В этих записях упоминался некий человек, что руководил опытами и был там главным. — На этих словах, Калабра достала из стола потрепанный кожаный переплет, с каплями крови на обложке, и положила перед собой. — Полагая, тебе знакомо имя Альвинг?

Была видно, как Габриэль напрягся в этот момент, и даже стиснул зубы. Его взгляд полностью замер на книге. Все, что он смог сделать, это кивнуть в ответ.

— Можешь забрать, если хочешь. Мне от этого дневника толку нет.

Габриэль уже потянулся рукой к книге, но резко остановился, и сквозь брови бросил взгляд на Калабру.

— С чего вдруг такая милость? Насколько я знаю по слухам, ты та, кто в любой ситуации получит свою выгоду. Так с чего вдруг ты помогаешь мне?

— Если я дам честный ответ на твой вопрос, то ты дашь честный ответ на мой? К магии прибегать мне не хочется.

— Зависит от того, что ты скажешь.

Калабра выдержала взгляд Габриэль, а после все же решила объяснить свои мотивы помочь ему.

Калабра вновь отодвинула ящик стола и достала оттуда какую-то книгу, похожуя на магический трактак.

— Некоторое время назад в Тетире была найдена еще одна подобная «лечебница», — она протянула вещь Габриэлю, продолжая говорить. — Туда свозили полуэльфов со всей страны, проводя над ними множество разных опытов по кровосмешению с другими видами. Этим местом лично заведовал бывший королевский заклинатель Малдет Ночной Творец, вплоть до своей гибели. В дневниках, что там были обнаружены, упоминался некий Альвинг.

Взгляд Габриэля стал еще напряженней и свирепее после слов Калабры.

— Выходит, они возобновили свои эксперименты над полукровками?

— Я думаю, что они их и не прекращали. Это место носило название «Артис», и судя по записям, полуэльфов свозили туда около десяти лет. Совет Тетира, который пытался сбросить ярмо эльфийской власти со своих плеч, обнаружил там множество доказательств деяний против народа.

— Я бы хотел с ними поговорить.

— Увы, многие из них уже мертвы. Хотя эльфов и изгнали, но те, кто на самом деле стоят за всем происходящем, избавились от большинства свидетелей, причем весьма изобретательно. Даже от тех, кто был и ни при чём.

— Почему ты так уверена?

— Прямой связи нет, но именно нахождение той «лечебницы», на мой взгляд, стало переломным моментов. — впервые за все время разговора, голос Калабры изменился на более мрачный. — Жаль, что я слишком поздно поняла это.

Несколько мгновений она была погружена в свои мысли, а после встретилась с Габриэлем взглядом и продолжила:

— Я хочу помочь тебе, чтобы избавиться от тех, кто за всем этим стоит. Вот мой ответ на твой вопрос.

Габриэль не сводил с герцогини взгляда, пытаясь уловить хоть толику лжи в словах и поведение своей собеседницы, но так и не ощутил ничего подобного.

— Задавай свой вопрос, — произнес он.

— Как ты хочешь найти этого Альвинга?

Габриэль тяжело вздохнул после вопроса Калабры, прикрыв рукой лицо.

— Я еще не придумал, — нехотя, произнес он. — Изначальной идеей было добраться до верхушки эльфов в той стране, где меня держали, но честности ради, едва ли я смог бы что-то там выведать. Поэтому я и стал торговец. Общаясь с разными отродьями, я пытался найти хоть какую-то информацию, но недавно пришел к выводу, что даже если и найду, то вряд ли мне хватит сил с ним разобраться. Это меня и привело к Малаэраготу, но теперь я снова там, где начал.

— Неужели за все эти годы ты так и не смог ничего найти?

Габриэль лишь отрицательно покачал головой в ответ. На его лице явно выражалась досада от стольких лет неудачных поисков.

— К сожалению, мне тоже не удалось ничего выяснить. Даже все мои связи не помогли в этом вопросе, но идея у меня есть, хотя и очень плохая.

— Раз уж мы говорим по душам, излагай, не томи!

— Тот заклинатель, о котором я упоминала, он может знать, где скрывается Альвинг.

— Но ты же сказала, что он мертв? Вряд ли мертвый эльф решит нам что-то рассказать. Он даже на зов воскрешения не откликнется.

— Тело его действительно сгинуло, а вот душа… она сейчас в плену. Ее захватил тот, кто убил этого заклинателя.

— О ком ты говоришь?

— Дуглас Крин — в его руках сейчас находится душа Малдета.

По лицу Габриэля было видно, что он меньше всего хотел иметь дело именно с этим существом. Выражение отвращения и злобы увидела Калабра у своего собеседника. На некоторое время в комнате повисло молчание. Герцогиня и сама не хотел как-либо связываться с Крином, учитывая их прошлый конфликт.

— Боги действительно жестоки, — все же выпалил Габриэль. — Из всех вариантов, что могли быть озвучены, это, пожалуй, худший из них.

— Ты прав. В переговорах с ним я не смогу тебе никак помочь, из-за нашей вражды.

— Вражды? — с неподдельным любопытством, спросил Габриэль. — Не слышал об этом.

— Я пыталась его убить.

Габриэль слегка похлопал в ответ.

— Знаешь, Калабра, возможно мне и не понадобится твоя помощь, — задумчиво произнес Габриэль. — Крин как-то раз пытался у меня кое-что купить, но я ему отказал. Если его интерес не остыл, то у меня есть шанс с ним договориться.

Пепельная пустошь — одно из безжизненных плато где-то в глубинах нижних миров, испещренное множеством расщелин и небольших скал. Посреди этого неприветливого места Габриэль ожидал прибытия еще одного торговца, с которым при любых других обстоятельствам, он бы ни за что не пошел на контакт. Несмотря на то, что огненно-красное небо затмевали тучи, а в воздухе летали частица пепла, даже эта картина была не столь неприятна, как предстоящая встреча с Крином.

Всматриваясь в даль, Габриэль наконец-то увидел приближение еще одной фигуры, а точнее сразу группы. Черная карета с бордовыми узорами, запряженная в несколько мертвых лошадей, показалась на горизонте. Как в случае и с Габриэлем, у того дилижанса не было возничего, за исключением сопровождения в виде десятка духов, прикованных магическими цепями к корпусу. Достигнув назначенного места, черная карета остановилась и через несколько мгновений ее задняя дверь распахнулась. Раздался негромкий повторяющийся стук по дереву и на пороге показался и сам хозяин: весьма худощавый светловолосый бледный мужчина в черном костюме, опирающийся на деревянную трость. На его лице сразу же появилась широкая улыбка, оголяющая клыки, как только он увидел Габриэля.

— Я был весьма удивлен, когда ты со мной связался, Габриэль, — прозвучал проникновенный голос Крина. — Вижу, ты все же оценил мое предложение?

— Да, я подумал, что глупо терять такую возможность, — стараясь сдерживаться и не выказывать излишнее отвращение, произнес Габриэль.

— Отлично! Люблю вести дела с теми, кто думает о своем будущем! Честности ради, ты меня приятно удивил — я был уверен, что ты не согласишься! В таком случае, перейдем к сделке. Я уже подготовил твои семьдесят тысяч! Хорошая сумма, к слову, чтобы купить или построить себе замок, и встретить там старость. И не беспокойся, магический договор я составил по всем правилам подобных сделок — никто…

— Мне нужны не деньги, — резко встрял Габриэль, — я хочу обменять артефакт на нечто иное.

Крин заинтересованно посмотрел на собеседника, явно не ожидая подобного поворота. Он свернул договор и убрал его обратно во внутренний камзола.

— Драгоценности? Или другой артефакт? О чем речь?

— Я готов продать тебе Чашу в обмен на душу Малдета Ночного творца.

На лице Крина вновь возникла улыбка, но на сей раз иная, а взгляд стал куда проницательнее.

— Я предполагал разные варианты, касаемо того, кто явится за его душой, — прогуливаясь в сторону, начал рассуждать Крин, придерживая трость, — но даже и представить не мог, что торговцем, который служит Ллос, окажешься ты. Ты удивляешь меня дважды за день, Габриэль. Неплохо, весьма не плохо!

Габриэль не стал разубеждать Крина и просто молча слушал его рассуждения, стараясь не поддаваться на провокации.

— Но увы, вынужден тебе отказать… видишь ли, душа этого эльфа стоит куда дороже тех денег, что я предлагал за чашу. Я продешевлю, если отдам ее тебе по столь низкой цене.

— Ты перебарщиваешь, Крин. В этом эльфе нет ничего такого.

— Разве? — наигранно удивился светловолосый торговец, повернувшись к своему собеседнику. — Заклинатель, владеющий магией девятого порядка, да и еще являющийся придворным магом целого королевства! Вдобавок к этому, он эльф, которому явно более четырех сотен лет. И если ты не знал, этот Малдет занимал при жизни далеко не последнее место в своем доме. Убить его, знаешь ли, была та еще морока. Вот и получается, что сумма, которую я предлагал за Чашу, должны быть… утроена. Вот на такое предложение я соглашусь!

Габриэль стал прикидывать разные варианты в голове, но понимал, что такие огромные деньги он не сможет собрать, а даже если и получится, то на это уйдет время, которого у него может и не быть. Крин же, улыбаясь, продолжал смотреть на своего собеседника, уже готовясь перейти к следующему шагу.

— Но если для тебя проблема собрать такую сумму, то может попросить их у своей госпожи или ты готов оказать мне пару несложных услуг?

— Предлагаешь мне стать твоим слугой? — проговорил Габриэль, выделяя последнее слово.

— Слугой? Нет, конечно! Всего лишь немного на меня поработать. Твои талантам я с легкостью найду применение. — Крин бросил взгляд на недовольное лицо своего собеседника, а затем перестал улыбаться, став серьезнее. — Это нам обоим выгодны: я получу на время умелого убийцу, а ты в итоге душу этого эльфа. Это щедрое предложение… некоторые продают себя и за меньшее.

— Звучит, как ловушку, из которой потом не выбраться.

— Брось, — отмахнулся рукой Крин, — ты слишком плохого обо мне мнения! Если же говорить начистоту, то у тебя нет других вариант. Либо деньги, которые ты вряд ли соберешь, либо работай на меня, Габриэль.

— Ты прав, Крин, — сдвинулся с места Габриэль, начав идти и рассуждать, — вариантов немного. И предложение твое действительно неплохое, если бы я с самого начала рассчитывал только на Чашу, но видишь ли в чем дело, Дуглас, не ее я хотел предложить в обмен на душу Малдета.

— И что же тогда? — ехидно произнес Крин, вновь ухмыльнувшись.

Габриэль остановился и устремил свой взгляд вдаль, в сторону горного хребта, что вздымался до густых темных облаков.

— Тебе известно имя Рей Агдал?

Хоть Габриэль и не видел, но Крин невольно дернул в сторону головой в этот момент. Взгляд его резко изменился, хотя на лице еще оставалось некое подобие улыбки.

— С чего ты решил, что это имя мне должно о чем-то говорить?

— Даже не представляю… мне казалось, ты не можешь не знать о пожалуй единственном существе способным с тобой справиться… окончательно.

— Признаю, ты меня позабавил! — Крин снова улыбнулся, покачивая пальцем перед лицом. — Не знаю кто тебе рассказал эту сказку, но она забавная.

— У тебя странное чувство юмора, Дуглас. Если бы моя госпожа в тайне от меня присматривала за гробницей моего злейшего врага, на случай, если я перестану ее слушаться, то мне бы было не до смеха.

— У меня нет госпожи… — повысил голос Крин, показав оскал.

— Разве? Тогда зачем Фон Рейнеры так пристально присматривают за телом этого Агдела и не ищут способ от него избавиться? Может быть, чтобы использовать его в своих интересах?

Беззаботное настроение Крина испарилось в тот же миг, как Габриэль произнес последние слова. Дуглас сделал пару шагов навстречу, опустив голову вниз и крепко сжав трость в руке. Его голос став выше и мрачнее.

— Говори, что тебе известно.

— Как ты сам сказал мне немного ранее, есть два варианта: можешь заставить меня ответить силой, и возможно тебе хватит опыта и способностей со мной справиться, но подчинить мой разум ты не сможешь, а значит придется пытать, и в таком случае тебя ждет неприятный сюрприз; или можешь отдать мне душу Малдета, а в обмен я расскажу тебе все, что знаю. А известно мнедостаточно… даже то, что Вас таких осталось лишь несколько, и во многом, благодаря этому Рею Агделу. О том, что это он поведал Арфистам о способе тебя победить, но они не приняли его помощь и лишь смогли изгнать тебя. Ведь так говорится во всех этих мифах? На святой земле вампиру не жить… но для таких как ты правила работают иначе, верно? На самом деле вы лишь изгоняетесь на свой родной план, как и все подобные отродья. Поэтому Кармилла Фон Рейнер и поручила своим слугам приглядывать за его телом?

Габриэль замолчал и стал выжидающе смотреть на Крина, готовясь в любой момент выхватить свой меч. Тот же, в свою очередь, даже не шевелился. Он продолжил стоять с опущенной головой, размышляя о словах. Так продолжалось некоторое время, как вдруг он снова посмотрел на Габриэля, улыбаясь, своей обычной улыбкой.

— Тогда, полагаю, мы договорились?