Дар

— В чем дело, Лараль? — произнес эльфийский стражник, подойдя к своему соратнику.

— Там какое-то столпотворение, Миркис, — указав на группу эльфов, собравшихся вокруг незнакомца на помосте, ответил воин.

— Надо выяснить, что происходит, и доложить Ваэргату, идем!

Стражники приблизились к толпе, которая внимательно слушала речь незнакомца на импровизированной трибуне из бочек. На возвышении стоял темноволосый эльф с изувеченным лицом. Его правая часть была покрыта шрамами, а из скулы прорастал черный кристалл. У него не было при себе никаких символов, кроме рисунка белой капли на плаще.

— Как я и сказал, — продолжил вещать незнакомец, обращаясь к толпе, — синее пламя вовсе не проклятие нашего мира, а самый настоящий дар, который боги решили нам ниспослать. Сама Ллос в своей великой мудрости узрела силу чумы и направила ее, чтобы просеять зерна невежества и грязнокровия! Этот хаос в своем великолепии очистил наш мир от ненужного мусора, даровав достойным… нам с вами, возможность возвыситься! Не нужно страшиться искаженных чумой, ведь мы вовсе не чудовища. Мы получили этот дар самой сути магии, чтобы открыть путь для изменения всем в нашем мире! Всем достойным. — Мужчина на трибуне окинул взглядом всех собравшихся вокруг эльфов, слушающих его без каких-либо явных эмоций на лицах. — Если вы пожелаете, братья и сестры мои, то я открою вам этот путь. Путь через чистую силу… его мудрость и знания.

— Эй, ты, незнакомец! — крикнул стражник эльфу на трибуне, приблизившись. — Слезай отсюда, немедленно!

Изувеченный эльф улыбнулся, кивнул в ответ, а затем слез с бочки. Один и стражников тут же подхватил его под руку, желая увезти от толпы.

— На сегодня представление окончено! — обратился Миркис к толпе. — Расходитесь! А ты, незнакомец, пойдешь с нами. Уверен, что глава гарнизона захочет лично узнать о твоей идее возвышения.

Пройдя на окраину деревни, почти к границе леса, в которой находилось поселение, стражники и незнакомец прибыли в каменный форт, что был построен в этих краях для контроля тракта. В крепости находилось около сотни воинов, которые несли свою службу на благо Кормантора. Проведя искаженного эльфа через ворота форта, а затем по коридорам главного корпуса, солдаты представили незнакомца своему командиру Ваэргату — капитану эльфийской стражи, который был силен не только в обращении с мечом, но и с магией контроля разума.

Стражники быстро рассказали обо всем, что произошло, и это заинтересовало Ваэргат, но не так, как хотелось незнакомцу.

— Как твое имя, странник?

— Индремаль, — сразу же последовал ответ.

— То, что ты говоришь, Индремаль, не соответствует заветам госпожи. Она, конечно же, поощряет хаос, который мы сеем среди варваров, но без вмешательства дикой магии. Тебе придется пересмотреть свою веру, ведь она может внести разлад в наш народ. Надеюсь на твое понимание…

— Мне ясны твои речи, — задумчиво произнес Индремаль, — но я не могу отказаться от своей веры в дикий огонь. Лишь синее пламя может открыть будущее нашему миру.

Ваэрагат разочарованно вздохнул, а затем подал знак стражникам. Воины схватили Индремаля и прижали его к столу, попутно заковывая в магические кандалы. Пленник был спокоен и не сопротивлялся. Когда Ваэрагат подошел, чтобы использовать свою магию на Индремале, кровь внезапно брызнула ему на лицо — нечто вылезшее из стены пробило дыру в груди Миркиса, отчего тот сразу же рухнул на землю. Лараль отскочил в сторону и увидел, как тень ожила и из нее выполз сгусток слизи, имевший несколько голов. Стражник тут же иссох, превратившись в горку праха. Ваэргат, не мешкая, открыл магическую дверь, чтобы телепортироваться, но что-то ему помешало, и дверь исчезла, ранив эльфа. Он успел выхватить меч и нанести несколько быстрых ударов по слизи, но его клинок со звоном раскололся.

— Что ты за тварь?! — только успел прокричать эльф перед тем, как его сердце остановилось.

Индремаль поклонился в знак благодарности существу, что скрылось в стене, а затем незаметно покинул замок, отправившись дальше странствовать по эльфийским землям.

Снег не прекращал идти вот уже несколько часов. Отис — молодой темноволосый парень, который не так давно покинул свою деревушку, отправившись в путешествие и надеясь добыть богатство и славу, любовался пейзажем, что быстро менялся за пределами телеги. Юноша был в предвкушении от возможности посетить Мирабар — город, где находилось множество гильдий и орденов, способные оценить талант их возможного новобранца. Отис слышал немало историй о героях, которые стоят на страже родных земель, защищая их от ужасных мертвецов, невообразимых демонов и кровожадных эльфов, что скрываются в лесах на востоке. Заплатив половину тех денег, что у него были, он купил себе билет на телегу из Лускана в Мирабар и отправился в путь.

Дорога должна была занять около десяти дней, и за это время парень вдоволь успел насмотреться на горы и леса, что лежали на пути. За его безопасность и безопасность других путников — лусканских торговцев, что везли в Миробар различные товары на продажу, — отвечали извозчик и несколько охранников, что сопровождали телегу. К несчастью для юного Отиса, путь оказался спокойным, за исключением одного события: встреченного путника, который на своих двоих преодолевал столь долгую дорогу. Новым попутчиком, что попросил подвезти его за часть платы, оказался полуорк. У этого путника с собой не было почти ничего, за исключением дорожной сумки и связки книг, которые тот читал во время пути. Книги Отису были неинтересны, да и читать он почти не умел, лишь немного писать, но вот столь образованный полуорк показался парню весьма необычным и в один из дней он все же решил спросить.

— Что такого в этих твоих книгах, что ты от них совсем не отвлекаешься?

— Истина, — раздался глубокий голос полуорка, — и они не мои, а моего учителя. Я лишь хочу распространить его учения по миру.

— Что в этих учениях такого, что они остальным понадобятся?

— Ответы. В этих книгах рассказывается о том, что такое магия и о том, в чем ее истинная сила. Здесь нет той лжи, что нам проповедуют божественные последователи. Здесь лишь правда.

— Я не очень тебя понял… ты этот, что ли… священник?

— Зови меня просто Григ.

— Странное имя… для полуорка, но лады! А я Отис!

Парень пожал руку полуорку и уже было хотел продолжить, но тут что-то с огромной силой толкнуло телегу в бок, и юношу отбросило в сторону, да так сильно, что он вылетел наружу и упал на землю. От удара Отис едва мог соображать, но точно понял, что у него хлещет кровь из головы. Все вокруг стало расплывчатым и мутным, а звуки как будто немного приглушились. Отис, лежа не земле, видел, как из перевернутой телеги стали выбираться раненые торговцы и пытаться убежать, но на них набросились какие-то фигуры в черных одеяниях и начали вгрызаться в их шеи. Стражники сражались с нападавшими и даже смогли зарубить одного из них, но вот только враг тут же растворился в воздухе, превратившись в облако тумана. Извозчик кричал что-то про вампиров и упырей, пока еще один незнакомец не появился перед ним и не оторвал ему голову одним движением. Парень видел что-то еще до того, как потерял сознание — что-то крупное и ужасное, появившееся из тени; нечто, что он даже не смог бы описать.

— Ты в порядке, Отис? — раздался знакомый голос.

Парень открыл глаза и увидел, что над ним стоит Григ со спокойным выражением лица и пытается помочь.

— Что… что случилось? Мы… м… мы живы?

Григ кивнул в ответ. Отис попытался подняться, но смог лишь сесть. Парень оглянулся и увидел рядом тела убитых торговцев, стражников, извозчика и, к его удивлению, нападавших. Последние выглядели как обычные люди, хотя и немного бледные. Григ помог подняться на ноги парню, а тот, не веря своим глазам, удивленно смотрел во все стороны.

— Но к... как?

— Я лишь следовал учениям мастера — ничто не должно мешать его ученикам нести истину в мир. Ничто и никто. А теперь пойдем, Отис, до города еще день пути. Здесь оставаться нельзя.

Григ развернулся и пошел спокойно по дороге, оставив позади мертвых. Отис несколько мгновений еще стоял там, а после побежал за своим новым и необычным знакомым.

1560 год. Эйспур — столица королевства Аканул.

Торговый корабль, прибывший из Агларонда, пришвартовался в порту, и моряки стали быстро покидать судно, желая отдохнуть и поразвлечься в ближайшем борделе. Вместе с ними на причал ступил крепкого телосложения мужчина средних лет с коротко подстриженными черными волосами. На нем был непримечательный серый плащ, под которым он носил уже далеко не новый синий камзол. Мужчина окинул взором порт и окрестности, чтобы полюбоваться столицей.

Перед глазами путника раскинулся весьма необычный город. Он был построен на двух каменных плато, что разделяла река, в центре которой находилось несколько небольших скалистых островов, служивших промежуточными точками между двумя половинами города. На самих платформах возвышалось множество красивых особняков и прочих строений. Город таким образом был разделен и иерархически: у подножия скал стояли дома простолюдинов, в то время как на самих платформах можно было увидеть имения знати. Самым же величественным строением из всех был королевский дворец, что возвышался на созданных магией каменных шпилях, построенных настолько высоко, что казалось, его башни касались даже облаков.

Путешественник улыбнулся, увидев столь необычное место, и уже собирался пойти дальше, как вдруг кто-то окликнул его со спины.

— Господин Матиас! Подождите! — Пожилой мужчина в кожаной куртке и шляпе быстро спустился по трапу на берег. — Я же не успел Вас отблагодарить!

— Не стоит, капитан, я ничего такого не сделал.

— Но как же! Если бы не вы, то шторм погубил бы всех нас!

— Вы преувеличивайте… я всего лишь попробовал воззвать к богам. Только благодаря их воле нам удалось выбраться из той ситуации.

— Я уже не первый год странствую по этому морю и Морская сука никогда так просто не успокаивается! То, что вы сделали, не было обычной молитвой и… я понимаю, если вы не хотите говорить о своих силах, ваше право, но позвольте мне хотя бы вас поблагодарить, как подобает!

Капитан потянулся в карман, чтобы что-то достать, но Матиас сразу же остановил его жестом руки.

— Деньги я не приму, они мне не нужны, но я все равно благодарен за ваш порыв.

— Ох, неожиданно! Хм… что же тогда? Может есть что-то еще, чем я могу вас отблагодарить?

Матиас скрестил руки на груди, задумавшись, а после все же ответил:

— Вы знаете, какой из трактиров ближе всего находится к столичному ордену Очищающего пламени?

— Вы про служителей Коссута, верно? Хм, тогда, пожалуй, Красный волк ближе всего к их крепости, они вот там.

Поняв, в какую сторону ему нужно идти, Матиас распрощался с капитаном и пошел по улицам города в направлении нужного трактира. Заведение располагалось в нижней части города, поэтому не было необходимости подниматься наверх, привлекая ненужное внимание местных стражников, которые наверняка бы решили разузнать, что страннику понадобилось в квартале знати. Пока Матиас шел по городу, он с удовольствием любовался красотами города, так как впервые оказался в этой стране и ему было интересно посмотреть, как обустроили свое королевство дженази.

Об Акануле ходило множество слухов, многие из которых были связаны со взглядами этого королевства на магию и тому, как относится к заклинателям. На первом месте для всех здесь стояло «благородство» твоей крови и силы, которую ты благодаря ней унаследуешь. Те, кто овладевали магией из знаний, обучаясь ей годами, в королевстве не воспринимались всерьез и не могли продвинуться по карьерной лестнице. Фактически каждый местный дворянин или чиновник был потомственным чародеем и чем выше была его сила, тем большую роль он и его дом занимали в обществе.

Прогуляв по городу несколько часов, Матиас наконец-то добрался до нужного ему района. Найдя тот самый трактир, он негромко произнес, обращаясь к кому-то еще:

— Теперь давай ждать нашу убийцу.

В трактире стояла привычная для такого места обстановка. Матиас сидел за барной стойкой, попивая ореховый эль, и слушал диалоги местных жителей, которые обсуждали повседневные проблемы и недавние новости, затронувшие умы горожан. Речь, конечно же, шла о пиратах, что неустанно буйствуют в море, и об ужасных чудовищах, совершающих набеги из Чумные земли. Матиасу не то чтобы было интересно, но раз местные и не пытались таиться, то отказывать себе в возможности узнать что-то новое он не планировал.

Когда на улице уже начало темнеть, в трактир постепенно стали прибывать солдаты и рыцари из ордена Очищающего пламени, что закончили свое дежурство и решили пропустить пару стаканчиков после долгого дня. Отличительными цветами ордена были одеяния в красно-золотистых тонах. В основном это касалось плащей и роб, что носили рыцари и заклинатели, но у некоторых из них были и драгоценные амулеты с камнями подходящего оттенка.

Рассматривая прибывающих солдат, Матиас обратил внимание, что в трактир аккуратно, почти не привлекая внимание, явилась еще одна фигура. Особа явно была девушкой. Ее черно-серые одеяния плотно закрывали большую часть тела от посторонних глаз. Голову прикрывал капюшон, но можно было рассмотреть белые, как снег, волосы, что скрывали часть лица. Она уселась возле барной стойки, через пару мест от Матиаса, и заказала себе вина, кинув на стол пару серебреников с явным пренебрежением. Когда мужчина искоса посмотрел на нее, его силы позволи понять, что девушка не обладала никакими магическими свойствами и предметами. Либо она была самой обычной наемницей, либо что-то не позволяло ему почувствовать магию, но когда группа служителей ордена во главе с каким-то рыцарем встали из-за своего стола и пошли прочь из трактира, незнакомка, немного помедлив, отправилась следом. Тогда Матиас и понял, что это именно та, кого он ищет.

— Хозяин, у тебя отличный эль! — довольно произнес Матиас, осушая кружку.

Выйдя из трактира, он сконцентрировался, чтобы изучить магией окрестности и найти ушедших рыцарей. Много времени это не заняло. Всего в паре сотен футов он почувствовал то, что искал. Неспешно дойдя до места, Матиас нашел ушедших — солдаты лежали мертвые, с перерезанными глотками. Тела некоторых из них покрывал иней, даже несмотря на то, что это были дженази огня, а у одного и вовсе были заметны небольшие следы от укусов прямо на лице.

— А командира-то нет… Значит, все-таки я был прав! Он нужен был ей живым, — проговорил Матиас вслух, осматривая тела. — Все же впечатляет, ей хватило всего минуты! Возможно, она и вправду та, кто нам нужен! Что же, пойдем за командиром. Наверняка она утащила его куда-то недалеко.

Он снова сконцентрировался, и на сей раз уже на конкретном существе. Как и ожидалось, недалеко от места преступления мужчина обнаружил того, кого искал. Место, которое он увидел, когда пошел по следу, было не что иное, как обычный дом у подножия скалы, который стоял в ряду других домов.

— Теперь осталось только сделать так, чтобы нам никто не помешал, а заодно и проверим, так ли она может проходить подобные преграды без особого труда...

После этих слов, Матиас коснулся земли, концентрируясь на окружении и создал незримый барьер, который не только запирал тех, кто внутри, но и не давал зайти тем, кто снаружи.

Матиас приблизился к входной двери дома, оглядываясь по сторонам. Людей вокруг не было, поэтому он смог спокойно сфокусироваться на своей цели. Мужчина выставил руку перед собой, прикрывая глаза, а после сделал шаг вперед, через мгновение оказавшись по ту сторону двери.

Помещение представляло из себя небольшую гостинную, в которой не было ни одного источника света. Это не являлось препятствием для него, так как его магия позволяла видеть в темноте. Оглядевшись, он увидел бывших хозяев дома: мертвых мужчину, женщину и маленького мальчика, лежавших у порога в соседнюю комнату. Помимо них у противоположной стены от входа сидел раненый служитель ордена, который смотрел прямо на Матиаса, но не мог пошевелиться.

— Видимо яд сковал его тело, — задумчиво произнес он, рассматривая рыцаря.

Матиас снова огляделся по сторонам, пытаясь найти еще одну фигуру. Его взгляд остановился на камине, а затем он медленно поднял руки вверх, демонстрируя то, что безоружен.

— Мое имя Матиас, — раздался спокойный голос мужчины, — я пришел сюда, желая поговорить с Мерит из дома Плачущего клинка, касаемо общих интересов и взаимовыгодной помощи. Я не являюсь твоим врагом и прибыл не для того, чтобы навредить. Наоборот, если ты согласишься побеседовать со мной, то я докажу свои благие намерения. Если же ты откажешься или не ответишь, то я просто уйду и не стану больше тебя беспокоить.

Матиас терпеливо ожидал какого-то ответа, но время шло, и никто так и не отзывался. Он уже издал тяжелый вздох, посчитав, что не смог заинтересовать свою собеседницу, и начал разворачиваться к двери, как из дыма вырвался клуб сине-зеленого дыма, который через несколько мгновений принял обличье светловолосой эльфийки-дроу с пепельно-серой кожей. Капюшона на ней сейчас не было, а волосы почти не прикрывали лицо, поэтому отсутствие одного глаза и уродливый шрам стали сразу заметны. На ее поясе висело два кинжала, от которых веяло холодом, а за спиной скрывалась какая-то призрачная фигура.

В холодном взгляде эльфийки читалась явная угроза, как в и том, что руки она держала на рукоятках клинков.

— Откуда тебе известно имя моего дома, человек?

— Вполне уместный вопрос. Дело в том, что я действительно многое о тебе знаю: о том, что род Плачущего клинка был давно истреблен в борьбе за власть между домами дроу, а твоим отцом был предствитель расы эладринов, которого твоя же мать пленила во время одной из кровавых охот на поверхности. Тебя растили для принесения в жертву, но узнав об этом, ты подставила свою семью, тем самым погубив свою мать, всех сестер и братьев. И отвечая на твой вопрос, я знаю о тебе многое потому, что, служа великой цели, взамен получаю силу и знания. И если ты позволишь…

Матиас осторожно потянулся к шее и показал эльфийке подвеску в виде маленькой синей капли. Выражение лица Мерит несколько изменилось — она начала понимать, кто именно стоит перед ней и ее это сильно удивило.

— Я лет семьдесят не слышала о таких как ты… думала вы все уже давно передохли. Теперь понятно, что в твоих тенях скрывается вовсе не дух.

— Поразительно! Слухи о тебе не врут, мало кто способен увидеть Старшего, ведь магией его нельзя ощутить. Ясно, почему ты не напала на меня сразу же, как только я вошел. Все-таки у тебя репутация той, кто не особо идет на контакт с незнакомцами.

— Ближе к делу, человек, — раздраженно произнесла эльфийка. — Мне пока непонятно, что такому, как ты, понадобилось от меня.

— Верно! Прошу меня простить! Что же, все очень просто. Я случайно узнал, что у нас с тобой есть общая цель и хочу предложить тебе помощь, Мерит из дома Плачущего клинка, чтобы избавить этот мир от магического недоразумения по имени Ундрик.

— Вздумал со мной шутить?! — едва сдерживая злость, произнесла Мерит. — С чего ты решил, что я доверюсь такому, как ты?

— Я могу прямо сейчас доказать, что не враг тебе, и показать насколько будет выгодно вступить в союз с нами?

— С вами?! Фанатиками?! Помнится мне, ваш культ ничего из себя не представлял, поэтому и сгинул. Лишь самые недалекие обращали на вас внимание.

— Мы вовсе не погибли, мы лишь ушли в тень… каждый из нас обрел свой путь, по которому мы и идем. Но я понимаю откуда взялись твои сомнения и готов доказать свои намерения. Загадай желание… то, чего хочешь больше всего.

Ехидная ухмылка эльфийки тут же сошла на нет, после этих слов. Она снова бросила взгляд на тень, в которой что-то скрывалось, и человека, не показавшего и намека на страх и сомнения. По опыту Мерит знала, что порой встречаются те, кто даже не владея великой силой, могут исполнять чужие желания. Как правило, за счет артефактов, но ее собеседник не подходил под подобный случай. Любое желание, сказанное не так, как нужно, может обернуться против тебя. Это могла быть хитрая ловушка, поэтому загадывать что-то слишком… неконтролируемое, было опасно.

— Хочешь, чтобы я тебя испытала? — с угрозой произнесла Мерит. — Пусть так и будет, человек. Исцели мой шрам на лице, подобно заклятию, что залечивает раны и возвращает конечности, которые были утрачены.

Мужчина кивнул в ответ и из тени показалось несколько рук, которые были соединены между собой и росли друг из друга. Шепот нескольких голосов разнесся по комнате. Через пару мгновений Мерит ощутила слабую боль. Она тут же коснулась лица и осознала, что рана исчезла, а на месте отсутствующей части тела вновь появился глаз. Эльфийка зажмурилась, а затем подняла голову, посмотрев на мужчину и придя в себя.

— Так гораздо лучше! — воскликнул Матиас. — Можем продолжить наш разговор?

— Так просто не бывает… — прошептала Мерит. — Кто ты на самом деле?! Я ни за что не поверю, что какой-то безызвестный фанатик способен на подобное!

— Я понимаю твое негодование, но ты все правильно поняла… я действительно служу синему пламени и пришел сюда, поскольку знаю, что ты неспособна достигнуть своей цели. Дважды ты уже пыталась убить это жалкое существо, которое даже не осознает своей силы… — на мгновение, Матиас потерял контроль над своими эмоциями, но быстро пришел в себя. — Ты пыталась сама, но не справилась. Ты пыталась воспользоваться силой других, но тебя тоже постигла неудача. Теперь этот гоблин под защитой самого короля Аканула и для тебя недостижим, но если пойдешь со мной, я помогу тебе обойти препятствия, которые стоят на пути и исполнить цель, чтобы не умереть от гнева твой госпожи. Если же ты считаешь, что справишься сама, то можешь отказаться. Платы за глаз я с тебя брать не собираюсь. Мы просто со Старшим покинем этот дом и больше ты нас не увидишь.

— Я выросла среди дроу, — немного помедлив, сказала эльфийка. — Не пытайся мною манипулировать, человек! Может ты и многое обо мне знаешь, но не все.

Эльфийка понимала, что ее собеседник гораздо опаснее, чем кажется и это сбивало ее с толку. Культисты, подобные этому, уже встречались девушке и она видела то, насколько они были жалкими и беспомощными, но этот, совсем другой случай.

Мерит развернулась, в один миг выхватив кинжал, и всадила его в шею рыцаря, что все это время находился в ступоре позади нее. Затем эльфийка вновь бросила холодный взгляд на Матиаса, убирая клинок в ножны.

— Я нисколько тебе не доверяю, человек, как и той твари, что пришла с тобой, но выбора у меня нет и время на исходе, о чем ты прекрасно знаешь, судя по всему. Я готова тебя выслушать.

Матиас развел руки в сторону, не скрывая своего довольства.

— Тогда давай переместимся в более подходящее место!

Из тени снова показалось нечто, что телепортировало своего слугу и эльфийку за пределы дома, за пределы Аканула.

Телепортировавшись, Матиас и эльфийка оказались перед очень древними руинами в каком-то глухом лесу. Мерит, находясь постоянно в готовности убивать, осматривалась по сторонам. Ее взгляд привлекли другие служители синего пламени, которые стояли на некотором расстоянии от развалин, вознеся руки к небу. Культистов было не очень много — меньше сотни, но среди них нашлось даже несколько эльфов.

— Кому они так рьяно поклоняются? — спросила удивленно эльфийка. — Я не вижу здесь ни храмов, ни идолов, и даже нет статуй… целых, по крайней мере.

— Я тебе покажу.

Матиас опустился к земле, касаясь собственной тени, а затем оттуда вылезла рука, что держала странный, искрящийся камень с синими прожилками. Мерит однажды уже видела нечто подобное. На ее глазах из такого камня вырвался поток дикой магии, который в считанные секунды превратил в пепел древнего дракона. Взгляд эльфийки стал куда напряженнее.

— Возьми это в руку и увидишь, — спокойным тоном произнес Матиас, протягивая камень.

— Это?!

— Если бы я хотел тебя убить, не стал бы делать это таким образом. Камень нужен лишь для того, чтобы ты смогла увидеть то же самое, что и мы.

Мерит колебалась и ее разум посещали мысли о побеге, но когда она вспомнила, что уже загнана в угол из-за своих обязательств, ей пришлось все же взять камень. Как только он оказался в руках эльфийки, у нее сразу же над головой возник источник голубого света. Сначала Мерит отпрянула в сторону, закрывая глаза, но чуть погодя посмотрела на неизвестное.

У нее над головой, возвышаясь над руинами, парила колоссальная голубая сфера. Она была столь велика, что с легкостью превышала размеры всех развалин вокруг. Ее можно было бы увидеть и за сотню миль, если бы не необходимость держать камень.

— Что… что это такое? — с трудом придя в себя, спросила эльфийка после нескольких минут наблюдений.

— Это, Мерит из дома Плачущего клинка, Источник всей чистой, неизмененной магии, что есть в этом мире. То, что родилось после великой жертвы Мистры. Ее смерть подарила нашему миру это чудо. — Матиас вознес руки к небу, поблагодарив в мгновении сферу за ее силу. — Благодаря Источнику в нашем мире до сих пор существуют области, где магия живет сама по себе и порождает новые творения — чистые и прекрасные! То, что ты видишь, Мерит — надежда на будущее нашего мира.

Эльфийка с ужасом, который она не так часто испытывала, начала осознавать, что именно находится перед ней.

— Ты хочешь сказать, что вся эта сфера полностью состоит из дикой магии?!

Матиас кивнул ей в ответ. Глаза Мерит расширились от удивления и она с трудом сдерживала дрожь. Она начала понимать, что может произойти, если нечто подобное выйдет из-под контроля.

— Если… одного камня хватило… то что же… — бубнила под нос эльфийка, схватившись за голову.

— Наша цель не просто служить синему пламени, плетению, но и оберегать Источник как от мира, так и мир от него.

— Да разве у вас хватит на подобное сил?! — Воскликнула Мерит, немного придя в себя. — Если эта сфера выйдет из-под контроля, она может пол континента разнести на куски! Кто вы такие, чтобы брать на себя роль его хранителей?! Здесь нужно вмешательство богов, не меньше!

— Боги не способны в полной мере обуздать чистое голубое плетение, — невозмутимо ответил Матиас. — Они могут, некоторые из них, лишь направить его в нужное русло, но не подчинить. Подобно Шар и некогда Селунэ. Но Старшие, что ведут нас, не ограничены теми рамками… они способны сделать то, о чем ты говоришь. И делают. У богов своя роль, и мы безмерно уважаем их всех: за силу и мудрость, которую они дают, и за кары, что получают, осмелившиеся восстать против них.

Мерит смотрела на сферу, пребывая в состоянии шока от увиденного и услышанного в последние несколько минут. За свою жизнь ей довелось встретить немало необычного: чудовищ, драконов, потусторонних созданий и даже богов, а точнее одну, конкретную госпожу, но это все меркло перед тем, что эльфийка лицезрела в сию минуту — бурю чистого хаоса, способную уничтожить все вокруг.

— Теперь твой черед, — произнес Матиас, подойдя к Мерит ближе.

— О чем ты говоришь?

— Переродиться, конечно же. Мы даем тебе возможность войти в источник и обрести то, чего у тебя никогда не было и не будет.

— Ты в своем уме?! — взревела Мерит, хватаясь за кинжал. — То, что ты называешь «Источником» ни что иное, как чистая бесконтрольная сила, а ты хочешь, чтобы я зашла туда?! Да я и на фут не приближусь к этому ужасающему оку в небе!

— Тогда ты лишишь себя возможности обрести новую силу и со временем независимость от других.

— Я и так делаю, что хочу!

— Действительно? А мне казалось, что ты лишь собака на поводке, которой позволяют жить из-за её полезности. И в этом проблема, если собака не приносит пользы, то её убивает хозяин… точнее хозяйка. Ведь так поступают с полукровками?

Мерит со всей своей ненавистью посмотрела на Матиаса, едва сдерживая свое желание заставить его поплатиться за слова.

— Ты ошибаешься, человек! Я давно доказала свою полезность и преданность…

— Какая наивность для столь опытной убийцы. Послушай, Мерит, я бы не стал тратить свое время на твои поиски и впоследствии убеждение в том, в чем не был уверен. Особенно, когда на кону стоит столь важная цель. Я думаю, что ты и сама понимаешь… у тебя нет шансов добраться до гоблина, пока он находится под присмотром Яркого пламени. Ты даже и к дворцу не подберешься. Это тебе не гоблинская лачуга. — Матиас сделал еще шаг к эльфийке, встав перед ней. Тон его голоса переменился на более мрачный и глубокий. — Я предлагаю тебе дар, который не смог бы дать никто, кроме меня. Думаешь, это убьет тебя? Отнюдь. Даст тебе жизнь, которую ты на самом деле хочешь. Никто более не посмеет назвать тебя полукровкой. Сама подумай, я ведь не угрожаю тебе, а даю выбор. Единственное, о чем я прошу — завершить начатое тобой дело и убить гоблина по имени Ундрик. Так что ты выберешь: быть собакой на поводке или самой держать поводок?

Словам Матиаса удалось проникнуть через уши в самое сердце эльфийки. Он нашел способ, как достучаться до нее… как убедить. Взгляд эльфийки переменился, а злость и вовсе спала. Она обернулась к сфере и вновь пристально на нее посмотрела.

— Насколько она меня изменит?

— Все зависит от тебя, — более мягким тоном ответил Матиас. — От того, насколько ты хочешь стать сильнее. Но скажи, ты согласна завершить начатое?

— Да, — коснувшись восстановленного глаза и немного подумав, ответила эльфийка. — У меня есть и личные счеты с ним.

— Тогда ступай…

Мерит отстегнула пояс со своими магическими кинжалами и сделала несколько шагов навстречу. Все культисты, что стояли там, повернули свои головы в сторону эльфийки. Они молча наблюдали за тем, как Мериат, превратившись в поток ветра, полетела в сторону сферы. Чем ближе она приближалась, тем отчетливее становился ее образ. Казалось, что сфера являла миру сокрытый от взора лик эльфийки. Мерит замерла возле источника, еще колеблясь залететь внутрь, но ненадолго.

Матиас с благоговением наблюдал за всем происходящим. Он видел, как Источник поглотил Мерит; как чистая магия приняла ее; как все вокруг стало ярче и теплее от воздействия голубого огня, и как затем из сферы появилось нечто новое, нечто прекрасное… невообразимое творение дикого огня, каких прежде не было…