Пропавшая хозяйка

Если прибыть в маленькое поселение и зайти в таверну, то очень часто можно услышать от местных выпивох старые байки, которые они рассказывают снова и снова, надеясь впечатлить доверчивую молодежь. Так и трактир «Глубинный бес» был не исключением.

Это место не особо отличалось атмосферой от других подобных ему, а город, в котором находилось это заведение, был обычным захолустьем в давно забытой и неизвестной всеми глуши. Внутри, за небольшими, круглыми столами, сидело несколько дюжин посетителей. По их одежде и манере общения можно было понять, что это обычные работяги: крестьяне, рыбаки и лесорубы, которые после рабочего дня пришли выпить пару стаканчиков крепкого эля. И в этот день все шло, как обычно, если бы не одно но — появившаяся на пороге незнакомка, закутанная в плащ, сделанный из сотни перьев ворон.

Девушка сразу же проследовала к барной стойке и заказала себе вина. Она сидела около двух часов, слушая местных, пока ее внимание не привлек один разговор.

— Да говорю тебе, Норман, храм стоял с западной стороны хребта! — произнес один из работяг.

— Ты идиот, Хорт, он был на востоке относительно гор! — спорил с ним рыжебородый мужик.

— На западе!

— Да на востоке! Будь храм в тех пустошах, никто б и не знал о том, что костлявый волшебник его перенес вместе с чудовищем, которое заперто там!

Вдруг рыжебородый замер, схватившись за голову. Он чувствовал, что кто-то копается в его воспоминаниях. Так продолжалось несколько очень долгих мгновений, пока внезапно не прекратилось.

— Ты в порядке, Норман? — спросил Хорт, видя, что с приятелем что-то не так.

Рыжебородый повернул голову и увидел, как за спиной его друга прошла незнакомка, быстро выходя на улицу. Норман ринулся за ней.

— Эй ты! — окликнул он девушку, практически догнав её рядом с переулком. — Я знаю, что произошло! Вашему ордену здесь не место! Проваливай из города и не смей копаться в наших головах!

Девушка остановилась и резко развернулась. Ее ярко-голубые глаза сверкнули в темноте и послышался шепот, после чего Норман начал падать на землю, быстро превращаясь в груду пепла.

— Ты меня спутал с другими, — раздался властный голос незнакомки, — впредь, не ошибёшься.

Когда Хорт зашел в переулок в поисках своего приятеля, то нашёл лишь кучу старых вещей в груде пепла, но больше никого не было.

Тучи медленно собирались над большим участком леса, который раскинул свои владения на много миль между горных хребтов. И среди этой огромной лесной чащи было одно место, где ничего не росло. То самое место, которое и искала незнакомка, появившаяся на одной из горных троп.

Девушка стояла на месте, на одном из валунов, и внимательно осматривала округу. Она скинула капюшон, чтобы ей было лучше видно окрестности. Это была необычайной красоты эльфийка с длинными, черными волосами и яркими, голубыми глазами. Ее кожа бледно-розового оттенка переливалась на свету, соприкасаясь с солнечными лучами.

— Осмотрите все! — вдруг скомандовала девушка и из ее плаща, состоящего из сотен перьев, вылетело бессчетное количество ворон.

Вороны тут же разлетелись по округе. Они кружили над лесом, подобно черной пелене, что парила на ветру. Но вдруг из леса стали вылетать огненные лучи, которые устремились прямиком в птиц. Эти лучи сжигали ворон прямо в небе, оставляя от них лишь горстки пепла.

— Неплохо, Локхарт, — прошептала эльфийка, видя, как ее слуги погибают в небе. — Может быть смертных это и остановит.

Девушка опустилась на одно колено и зачерпнула горсть земли в руку, переводя взгляд на деревья.

— Не бойтесь духи лесов, — заговорила она чуть громче, — конец здесь — начало там.

Эльфийка сдула со своей руки землю, а после начала шептать что-то. У нее за спиной заклубился черный дым, который через несколько мгновений стал непроницаемой стеной, высотой в несколько десятков футов, а длиной почти в милю. Девушка поднялась на ноги и выставила руку вперед, указывая на лес и стена тут же устремилась в том же направлении, подобно бушующей волне, сметая все на своем пути.

Когда стена рассеялась, лес и все, что было в нем, уже не подавало признаков жизни. Теперь это была безжизненная пустошь со сгнившими деревьями. Эльфийка двинулась, через погибший лесную обитель, к поляне, что она наблюдала ранее, и ради которой пришла, иногда бросая взгляд на многочисленные скелеты, разбросанные по округе, в том числе и людей.

Сильный ветер качал кроны деревьев, прерывая спокойную жизнь, царившую в долине. Границу леса от поля, где ничего не росло, отделял круг выжженный на земле, но уже потерявший свою магическую силу.

Эльфийка остановилась перед входом на территорию старого храма, что когда-то стоял на поляне и внимательно изучала надписи на земле. Ее голубые глаза стали еще ярче.

— Ты здесь не найдешь того, что ищешь, Королева Воронов, — раздался хриплый голос спереди.

Эльфийка посмотрела на того, кто к ней обратился. Это был бледный мужчина с двумя яркими огнями вместо глаз, которые находились внутри черепа, обтянутого кожей. Он был одет в длинную пурпурную мантию.

— Не ожидала, что ты сам будешь здесь, Локхарт, — произнесла Королева, — ты меня удивил. Но раз ты явился лично, значит я уже достаточно близко подобралась к монаху и его силе.

— Ты не сможешь с ней совладать, она поглотит тебя, и сведет с ума. Кэддерли пожертвовал собой, чтобы эта сила больше не могла обрести владельца! Остановись. Подумай, какие беды произойдут, если ее выпустить.

— Ты сильно недооцениваешь ту, что обманула двух богов. Я смогу совладать с такой мощью, чтобы прервать этот вечный цикл убийств! Уйди с дороги!

Волшебник лишь отрицательно покачал головой в ответ.

В следующее мгновение эльфийка развела руками, и вокруг появилась черная пелена дыма, быстро разрастающегося в разные стороны. Локхарт не стал стоять спокойно и несколькими жестами рук тут же разорвал связь Королевы Воронов с ее царством и тем заклинанием, что она создавала. После чего он указал рукой на девушку, и в небе над ней появилась трещина, откуда вылетел огромный клинок. Эльфийка создала на себе едва различимую магическую защиту, которая остановила удар меча, хоть и отбросило ее в сторону. Она, немедля, направила в Локхарта поток магической энергии, но он не успел защититься. Магия, в буквальном смысле, проникала внутрь могущественного заклинателя. Его кожа стала покрываться инеем, а глаза затмила белая пелена. Он не видел Королевы Воронов, но продолжал мысленно управлять мечом. Локхарт услышал, как эльфийка вскрикнула от боли.

Волшебник, решив, что это единственный выход, интуитивно указал рукой перед собой, и создал разлом, который перенес их обоих в другой мир, где царили иные законы магии.

Несколько десятков деревьев повалились от волны колоссальной силы, и в яркой вспышке на землю рухнули две фигуры. Одной из них была прекрасная темноволосая эльфийка, с яркими голубыми глазами, в темных одеяниях и плаще из вороньих перьев, а другой — скелетоподный мужчина в длинной мантии и с двумя оранжевыми огнями вместо глаз.

Из носы эльфийки текла кровь. Она, ещё сидя на коленях, подняла руку в сторону своего противника, и из ее пальцев вырвался столб перьев, который быстро превратился в острые, как бритва, ножи. С трудом пришедший в себя волшебник успел создать барьер. Несколько ножей все же достигли цели, и заклинатель пошатнулся. В его груди торчало два кинжала, но это не помешало ему создать сферу, которая испускала разряды электричества в разные стороны. Сфера устремилась прямиком в эльфийку, но та растворилась в густом дыме.

Волшебник, использовав замешательство своего врага, вытащил кинжалы из плоти и быстро залечил свежие раны.

— Ты думаешь, что здесь все закончится, Локхарт? — донёсся голос Королевы Воронов из леса. — Ты и вся ваша свора веками отсиживались в своих башнях и прятали секреты, которые помогли бы изменить чашу весов в нужную сторону!

— Какая же сторона нужная? — прозвучал хриплый голос древнего волшебника. — Твоя? Шар? Ллос? Вы все одинаковые, хоть и пытаетесь доказать обратное.

— Я отличаюсь от них обеих! — прокричала Королева Воронов.

Из земли, в сторону Локхарта, тут же стали вырываться обсидиановые колья, раскалывающие деревья на своем пути. Волшебник защитил себя, создав невидимую стену. Колья врезались в нее и не смогли пройти дальше.

— Ты ещё одна смертная, возомнившая себя кем-то великим, — ответил заклинатель, поддерживая магический барьер, — и недостойна того, что ищешь.

— Не тебе читать мне нотации! — закричала Королева воронов, выпуская из-за дерева сгусток черного пламени.

Огонь, устремившийся в старого архимага, начал тухнуть на полпути, развеявшись у ног волшебника. Локхарт, немедля, направил поток псионической энергии, из-за чего Королева Воронов закричала от боли, сделав несколько шагов назад. С ее носа капала кровь. Эльфийка со всех сил сопротивлялась мысленной атаке самого могущественного телепата в мире.

— Что ты сделал?! — с трудом проговорила она сквозь зубы, всячески пытаясь сопротивляться атакам волшебника.

— Перенес нас туда, где богиня смерти из себя ничего не представляет, — ответил Локхарт.