Старшая

Ночь накрыла своей пеленой Яростный лес — тот, где кроны деревьев настолько густы, что скрывают землю от звезд, окутывая все сплошным мраком. Из этой темноты, бесшумно и незримо, показались сотни фигур, которые вышли на небольшую поляну, на краю чащи. Пришедших ожидали воины, облаченные в кожу и чешую, вооруженные луками и изящными клинками. Волосы их были, как солнечные лучи, такие же светлые или подобны белому снегу — чистые и холодные. Все они были Эладринами — видом эльфов, считавших своей родиной царство фей, и поклявшихся защищать этот мир ценой своей жизни.

Те, что ожидали на поляне еще были совсем юны, по меркам Эладринов, многим не было и века, но вот вышедшие из леса отличались — более свирепые и закаленные боем.

Во главе них была женщина, с серебристой кожей, длинными фиолетовыми волосами и облаченная в доспех, сделанный из мифрила. На ее поясе висело необычное оружие — двухсторонняя коса, из того же металла, с двумя символами на лезвиях, свидетельствующих о том, что у оружия может быть лишь один хозяин. Ей была дева, Эладрин, Сильвана Бегущая в Тенях.

Сразу за ней шел молодой воин. Его волосы, цвет кожи и черты лица были чем-то схожи с девой, за которой он следовал. Им навстречу отправился высокий беловолосый эладрин, с несколькими отметинами на лице, который держал в руках копье утонченной работы.

— Благого лета, Сильвана.

— Щадящей зимы, Муил’Короч, — кивнув головой, произнесла воительница. — Как далеко орда демонов?

— Полдня пути отсюда, — повернувшись в сторону гор, произнес командир новобранцев. — Они спускаются с долины льдов.

— От Анд’Гатора есть новости?

Муил, хмурясь, отрицательно помотал головой, переведя свой взгляд на девушку.

— Значит он и его войско разбито. Все хуже, чем мы думали. Как демоны узнали о старом храме и путь через него?! — скрестив руки на груди, начала ходить Сильвана из стороны в сторону, с задумчивым и свирепым видом.

— Сколько воинов ты привела?

— Со мной две тысячи пар клинков, а у тебя?

— Двор прислал три сотни, но эти юноши и девы, еще не готовы к тому, что их ждет, — переводя взгляд на воина рядом с Сильваной, произнес Муил, — как и твой брат, Каэл.

— Они могут сделать куда больше, чем ты считаешь, — взглянув на лагерь, произнесла воительница.

— Назначь самого способного из них старшим и прикажи идти к Лазурным прудам. Пусть займут позиции там, и удерживают их, пока не подойдет подкрепление.

— Но их воды дурманят, если пролить там достаточно крови! — с выражением неприкрытого ужаса произнес Муил.

— Да, и об этом знают единицы, и уж точно не демоны. Не смотри на меня так! Принц мороза будет здесь со своими воинами только к завтрашней ночи, за это время исчадия доберутся до двора и мы их уже не остановим. После озера, демоны начнут бойню в своих рядах, и мы этим воспользуемся. Только так можно победить.

— Но Сильвана! Как же молодые?!

— Их судьба уже решена.

Тяжёлые деревянные двери, из которых росли розы, медленно открылись и на пороге показался мужчина с длинными белыми волосами. Его темно-синяя кожа источала холод, редко посещавший Летний двор. Он осмотрел всех в тронном зале своими голубыми, как сапфиры, глазами и сделал несколько шагов вперёд. Стук мифриловых сапог, выкрашенных в черный цвет, разнёсся по помещению, подобно раскатам грома. Полная тишина стояла во дворце и никто не смел проронить ни слова, пока не заговорит кто-то из королевской семьи: Королева Титания — владычица страны фей, или, только что прибывший владыка Долины Долгой Ночи, Принц Мороза.

— Я полагаю, что ты призвала меня не просто так, Титания, — произнес принц, остановившись в отдаление от трона.

Напротив него, на возвышении, сидела правительница страны фей — лучезарная повелительница и одна из самых прекрасных дев, когда-либо появлявшихся на свет в роду Эладринов. Ее кожа сияла, словно солнечные лучи, ровно, как и глаза, а длинные густые волосы переливались всеми цветами осенних листьев. Элегантное голубое платье подчеркивало ее фигуру. Рядом с ней стояло несколько придворных дам, которые служили королеве и выполняли ее поручения внутри дворца. Каждый из них была по-своему прекрасна, хотя и не настолько, как королева.

— Да, принц, — спокойно ответила Титания, — звёзды говорят о тревогах, идущих из срединного царства наших братьев и сестер.

— Может звёзды скажут точнее, а не будут тянуть?

По залу сразу же прошелся шепот между другими Эладринами и все взгляды устремились на королеву.

— Ты все так же нетерпелив, как и сорок лет назад, сын. Королева Кормантора, Аэль, сообщила, что демоны вновь что-то затевают и на сей раз их силы значительно больше. Она пришлет часть своей армии нам в помощь, чтобы отбить надвигающееся нападение. Ты же, поведешь наши клинки.

— Любой армии нужны опытные командиры. Ты прекрасно понимаешь о ком я говорю. Отмени ссылку Сильваны!

— Нет, — более суровым голосом ответила Титания. — Она будет в изгнание столько же, сколько бы длились жизни всех тех юношей и дев, принесенных ей в жертву!

— Как ты сама заметила, Титания, прошло уже сорок лет. Благодаря ее решению, ты и все эти напыщенные, никчёмные лорды до сих пор живы! — прокричал принц, окидывая зал взглядом. — Она сделала то, на что у других не хватило бы духа.

— Нет. Ты слышал мое слово, на этом дискуссия окончена.

Принц некоторое время стоял и молча смотрел на королеву, а после слегка улыбнулся и пошел прочь из зала.

— Время пения и цветов прошло. Может ты это и поймёшь, но будет уже поздно! — прокричал принц, покидая дворец.

Пылающий город и лес — вот, что видела Сильвана, стоя на скале Блуждающих Огней, откуда открывался вид на Летний двор и территорию вокруг него.

Она стояла и смотрела, как армия демонов вместе с эльфами-предателями штурмовали столицу страны фей. Воительница молча наблюдала за ордами исчадий, летающими над городом, которые после каждого захода цепляли на улицах очередного Эладрина, и поднимая высоко в небо, разрывали на куски.

Стены, окружавшие город, уже были похоже на опаленные развалены.

Дворец, считавшийся венцом творения детей природы, пылал в ярком пламени, подполяемый эльфийскими заклинателями.

— Не жалеешь, что тебя там нет? — раздался тихий женский голос за спиной у Сильваны.

Воительница, облаченная в длинный черный плащ с капюшоном, слегка повернула голову и ответила:

— Спроси ты меня об этом пару десятилетий назад я бы не колеблясь сказала, что жалею. Сейчас уже нет.

— Что ты чувствуешь? — прозвучал вопрос шепотом.

— Злость. Я посвятила жизнь защите этого места и приняла тяжелую ношу, которую никто бы не осмелился взять, а они изгнали меня, как какую-то злобную ведьму, похищающаю детей!

Сильвана замолчала на мгновение, но после продолжила, уже спокойнее:

— Я просто воин. Я бы не изменила судьбу нашего мира, но была бы готова пасть вместе с остальными, защищая его.

— Ты можешь сделать это сейчас, я не держу тебя.

— Даже безмолвные листья скажут, что это бессмысленно. Таким путем уже ничего не исправить. Лишь лезвие в самое сердце может что-то изменить.

— Значит наш уговор в силе?

— Да, вы спасаете моих сестер, а я служу вам, служу ей. Если бы был жив мой брат, он бы был рядом, но Титания отправила его на смерть, как и остальных.

— Твои сестры тоже будут обязаны служить, даже, если этого не хотят. Таков уговор.

Сильвана развернулась и посмотрела на фигуру, стоявшую у нее за спиной. Это была бледнокожая девушка, с длинными ушами и светлыми волосами. Одетая, в доспех из кожи, фигура держала в руках копье, окутанное черной пеленой. Она сделала два шага и протянула руку Сильване.

— Шар и моя королева ждет тебя, и твоих сестер.

— Уговор есть уговор, Лотари, идем, — медленно произнесла Сильвана и протянула руку шадар-каю.

Их окутала темнота и вместе они растворились в воздухе, оставив за собой лишь пустоту.

Стук колес и топот лошадей раздавался снаружи красиво украшенной кареты. Внутри сидела особа, которая через маленькое боковое окно наблюдала за жителями города, выстроившихся вдоль дороги, и молча, с неким страхом, восторгом и интересом в глазах смотрели на проезжающую хозяйку этих земель.

Карета остановилась возле большого храма без какой-либо символики. Возница быстро подошёл к дверям и открыл их, сразу же подав руку даме внутри. Госпожа протянула ее и аккуратно спустилась по ступеням на дорогу, усеянную черными розами. Эта была прекрасная темноволосая девушка, с цветами, вплетенными в локоны. Ее тело голубой волной обтягивало изысканное платье с закрытой шеей и открытыми рукавам.

Камилла Фон Рейнор, осмотрев своих стражей, которые выстроились вдоль дороги к храму, неподвижно стояли, источая внушительную силу, томящуюся под их черными, как ночь латными доспехами.

Королева Невервинтера неспешно шла к дверям, держа в руках одну из роз, что она ранее подобрала с земли, как вдруг остановилась, увидев фигуру, вышедшую из тени одной из колонн, окружавших храм. Камилла резко посерьезнела сделала несколько шагов в сторону тени, внезапно появившийся. Этой фигурой была воительница с бледно-серебристой кожей и фиолетовыми локонами, которые сейчас были вымазаны в запекшейся крови, как и лицо девушки. Ее полу латный доспех был в нескольких местах смят, а в руках сиял какой-то кристалл красного цвета.

Камилла, не обратив внимание на внешний вид гостьи, сразу бросила взгляд на камень в руке, размером с булыжник.

— Это то, о чем я думаю? — сменив серьезный вид на улыбку, спросила королева.

— Душа Балагоса, — ответила гостья.

— А братство Герума?

— Мертвы, а архивы уничтожены.

— Отлично, Сильвана, — посмотрев прям в глаза воительнице, произнесла королева. — Значит осталось дело за малым — выпытать у него знания о других драконах и их магии.

Сжав камень покрепче, воительница бросила на Кармиллу очень свирепый взгляд.

— Мы могли просто обрушить ту гору, незачем было разводить весь этот спектакль с кражей драконов!

— И не ткнуть Руны в их прошлый провал носом, ну, у тех, у кого он есть? Должна же жизнь приносить удовольствие.

— С каким пор мы считаем такую жизнь удовольствием?! Ты в своем уме Ве…

Кармилла мгновенно оказалась возле Сильваны, схватив ее за горло.

— Не смей меня так называть, — медленно, сквозь зубы, прошептала королева. — Для тебя, Кармилла фон Рейнер или госпожа.

Сильвана не дрогнула, хоть и опешила от действий королевы. Она держала на готовые свою косу, уже появившуюся у нее в руках. Кармилла отпустила, ее отойдя в сторону, и поправила свое платье.

— Будут ли ещё распоряжения, госпожа? — не скрывая презрение, спросила Сильвана.

— Разумеется, но после праздника, надо не забывать, что сегодня в нашей семье пополнение. Пойдем, посмотришь на моего нового сына.

Два клинка скрестились от удара, разнося металлический звон по всему двору. Один из мечей держала Сильвана, одетая в кожаные штаны и лёгкую черную рубаху. С другой стороны стоял темноволосый мужчина с яркими неестественными голубыми глазами, который был человеком. Его белая рубашка, немного испачканная в крови и заправленная в синие штаны, была изрезана в нескольких местах.

Мужчина отскочил в сторону, уворачиваясь от резкого выпада Сильваны, ему в шею, и тут же извернулся, чтобы нанести ответный удар, но не успел и получил по лицу кулаком, да так, что пошатнулся на несколько шагов.

— Неплохо, Амон, — ухмыльнувшись произнесла воительница, смотря на соперника, который упал на одно колено, — но этого недостаточно, чтобы выжить, вставай!

Мужчина поднялся на ноги, сплюнув кровь, и приготовился наносить удар, как вдруг внимание Сильваны привлек приближающийся стук копыт, и всадники в латных черных доспехах, что проехали через вороты дворца. Их возглавляла девушка с бледной кожей, светлыми волосами и яркими фиолетовыми глазами — Гелата Фон Рейнор, дочь Кармиллы.

— Она слишком рано вернулась, — произнес Амон, смотря на Гелату. — Разве она не должна сейчас вместе с Шадар-каями штурмовать Криммор?

— Должна, — тихо ответила воительница.

Лицо Сильваны резко изменилась, когда она увидела старика в лохмотьях, которого вели воины Гелаты, вслед за ней. Дед, что шел следом, закованный в кандалы, едва стоял на ногах. Его руки и ноги были в крови, а лицо покрыто ссадинами.

— Что он здесь делает?! — подходя ближе, спросила Сильвана, не скрывая сердитый тон.

— Королева приказала доставить.

— Королева? С каких пор ей понадобились верховные друиды? Она забыла об их предназначение?

— У меня приказ, Сильвана, не стой на пути, — спокойно ответила Гелата, дав знак воинам вести пленника дальше. — Если у тебя есть вопросы, то задай их лично госпоже, когда ты ей снова понадобишься.

— Не забывайся, Гелата, — произнесла Сильвана, подходя ближе. — Помни, кто тебя всему научил.

— Ученик, уже перерос учителя.

— Тогда давай это проверим.

Сильвана просмотрела в сторону тренировочной арены, где стоял их новый член семьи.

— В следующий раз, обязательно, — холодно ответила Гелата и направилась во дворец.

Амон подошёл к Сильване, смотрящей в след дочери Кармиллы.

— Ты помнишь почему ты здесь? — спросила воительница у мужчины.

— Разумеется. У меня есть цель из-за чего я стал частью всего этого. А ты?

— Порой судьба ведёт себя странно и путь, по которому мы идём, меняется прямо на глазах и мой, как шепчет мне голос, что я не слышала давно, изменился.

Сильвана, облаченная в свои доспехи, медленно зашла в сад, где ее уже ожидала Кармилла, прогуливающаяся в длинном красном платье.

— Полагаю что-то произошло, раз ты снова захотела меня видеть? — начала воительница, смотря на розу, что королева держала в руках.

— Драконы, вот что случилось! Рыщут там, где не нужно и привлекают много лишнего внимания.

— Видимо они прознали, что ты сделала с Балагосом. Тиамат не очень любит, когда ее детей пытают, особенно столь древних.

— Что любит эта ящерица меня не волнует. Я хочу, чтобы она переключила свое внимание на другое место.

— Какое же?

— Есть город, к югу от герцогства Шандреггенов. Пусть решит, что душа Балагоса там.

— Каким же образом она это решит, позвольте узнать, моя госпожа? — понимая, что может произойти, спросила Сильвана.

— Так она там и вправду будет, — улыбнувшись, ответила Кармилла. — И ты ее туда доставишь.

— Ты же понимаешь, что тем самым мы обрекаем тысячи жителей на смерть?! — повышая голос, спросила Сильвана.

— Может и больше, что с того? Они все пожертвуют собой ради нас! — ответила королева, посмотрев в глаза воительнице. — Да и кто бы говорил о принесение в жертву. Тебе напомнить, что случилось восемьдесят лет назад? Вот именно! Вижу, ты прекрасно понимаешь о чем я говорю.

Сильвана отвела взгляда в сторону, после слов Кармиллы, замолчав и задумавшись.

— Все те воины погибли, чтобы мы могли защитить родной мир, — после молчания, заговорила воительница. — В том, что собираешься сделать ты не будет никакой жертвы, это казнь.

Кармилла закатила глаза, делая демонстративно тяжелый вздох.

— Так или иначе, пока они будут умирать, мы сделаем то, что нужно в герцогстве и в остальных городах. Будет свадьба Элизабет и Малара. Я направлю туда воинов с ней, которые защитят ее и замок Шандреггена, а ты сделаешь, что нужно для привлечения внимания, ведь нужны те, от кого придется защищать. Сначала в герцогстве, а после иди в Сарадуш. Когда все начнется, возвращайся через царство вместе с душой.

Сильвана слушала все, что ей говорила Кармилла, не перебивая и не задавая вопросов. Ответ она уже получила.

Стук сапог разнесся за дверью, которая с грохотом распахнулась. На пороге стояла эльфийка в латах, бросившая холодный взгляд на всех, кто находился в зале.

— Где Малар?! — спросила она, обращаясь к сыну герцога, к Грайму Шандреггену.

Мужчина, в темных латах с шипами, лицо которого было скрыто, стоял рядом с табакси в лёгкой кожаной куртке; стариком, часть тела которого была покрыта ожогами и чешуей; молодой девушкой, в длинной мантии и кровью на руках; и сгорбленным созданием, наполовину покрытым шерстью, больше похожего на зверя, чем на человека.

— Мой отец в саду, — ответил наследник, — кто вы?

Девушка ничего не ответила и просто прошла мимо в сопровождении воинов в латах, с красной окантовкой, что следовали за ней. Но по ее внешнему виду было понятно, что это кто-то из Фон Рейнеров.

На улицах города творился хаос из-за недавних новостей о наступающей армии драконорожденных. Сильвана наблюдала из окна старого дома, как проходили десятки солдат, которые направлялись к городским стенам. Одетая в серый плащ, и скрывая под капюшоном свое лицо, и цвет кожи, она притаилась, ожидая начала сражения, чтобы уйти в тень, когда придет время.

— Всегда так? — раздался мужской голос из комнаты.

— Да, всегда, — ответила воительница, не отводя взгляда от окна.

— Я впервые в осажденном городе. Мне раньше казалось, что все более… героически происходит.

— Эти люди все умрут и никакой герой их не спасет, если им не хватит ума уйти из города. Славной битвы здесь не будет, так только бывает в глупых людских историях.

Амон замолчал и задумчиво посмотрел на Сильвану, собираясь с мыслями, что-то сказать. Он перебирал в руках старинные монеты, которые всегда носил с собой, как воспоминание о прошлом. Одетый в черный дуплет и легкие штаны, того же цвета, заправленные в сапоги, он был похож на высокородного мужчину — это было необходимо, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

— Спасибо, что спасла меня на той горе. Хотя, я попал в Царство теней, в разгар сражения с какими-то невообразимыми тварями и чуть там не умер, а точнее чуть не лишился зубов, но все равно, благодарен тебе.

— Так было правильно. В твоей жертве не было смысла, лишь чужая прихоть. И те твари называются Истинными, запомни.

— Такое не забудешь, хах! — иронично ухмыльнулся Амон. — Кстати, я тебя не видел там, по ту сторону, что с тобой случилось?

— Я попала в другое место.

Яркая вспышка и сильный грохот — вот, что ощутила Сильвана после взаимодействия с магией синего огня. Воительница упала на землю и несколько мгновений не могла прийти в себя. Она с трудом поднялась на ноги и начала осматриваться.

Все вокруг было похоже на безжизненную пустошь, с сожженными деревьями и старыми руинами. Сильвана оглянулась по сторонам и стала понимать, что ей это место знакомо. Она увидела широкую лестницу, ведущую к странному зданию на вершине, по бокам от которого стояли разрушенные статуи. Воительница замерла, поняв, что оказалась в своем родном мире.

Сильвана поднялась по лестнице и остановилась возле разломанных дверей в тронный зал. Она оглянулась на город и пустоши, которые когда-то были волшебным миром. Воительница упала на колени, опустив голову, отрешенно смотря на развалины.

— Я всегда знал, что ты просто так не останешься в стороне, — раздался мужской голос сбоку от девушки.

Она резко посмотрела на источник и ее взгляд, полный боли, сменился на неподдельное удивление. Сильвана увидела призрачный силуэт эладрина, сидящего на ступенях, который смотрел вдаль.

— Принц?!

Знакомый сад в этот день был ещё более отвратителен для пришедшей в него воительнице, чем прежде. Сильвана, не церемонясь, бросила на землю мешок, в котором находилась душа Балагоса. Она смотрела на Кармиллу, говорящую сейчас с одной из своих дочерей — девушкой с каштановыми волосами, одетую в голубое платье с корсетом, достаточно простое на вид. Сама королева нарядилась в чёрное платье, с короткими разрезами, вдоль ног.

— Как ты вовремя, Сильвана! — улыбнувшись, произнесла госпожа. — Я, как раз, объясняла Коре о наших планах на север. Там много того, что нам пригодится, а вы с ней сделаете так, чтобы никто не помешал. Городок там не большой.

— Нет, — ответила Сильвана, сверля Кармиллу взглядом.

Королева мгновенно изменилась в лице и замерла.

— Повтори?

Сильвана резким ударом своей косы разбила камень, что находился в мешке и с громким воем душа вырвалась оттуда наружу.

— Я больше не намерена быть твоим палачом! — произнесла воительница, подходя ближе.

Кармилла, не отводя глаз от Сильвана тихо произнесла:

— Кора, найди Гелату и передай ей, чтобы она с тобой отправлялась в Мирабар.

— Да, матушка, — тихо ответила девушка и быстро удалилась.

Королева перевела взгляд на одну из роз, что росли в саду и аккуратно ее сорвала, а после заговорила:

— Значит ты хочешь уйти?

— Именно.

— Очень жаль, Сильвана! Ведь мы так близки к достижению своих целей.

— Твоих целей. Они уже давно не наши. И я не больше намерена выполнять твои приказы, — произнесла Сильвана, разворачиваясь в сторону выхода.

— Каэл жив, — резко и спокойно выдала Кармилла.

Воительница замерла. Ее взгляд бегал в разные стороны, а в голове творился хаос.

— Что ты сказала? — тихо произнесла она, разворачиваясь.

— Ты не ослышалась. Каэл жив и если выполнишь мою последнюю просьбу, то я скажу, где его искать.

— Ты все это время знала, что он жив и молчала?! — прокричала воительница, сжимая крепче косу.

— Так что, мы договорились?

— Как я могу тебе верить?!

В следующий миг Сильвана почувствовала, как в ее мысли кто-то вторгается. Она мгновенно сконцентрировалась, но поняла, что Кармилла не пытается проникнуть в ее воспоминания, а хочет показать свои.

Воительница увидела Эладрина, в следах запекшейся крови и засохшей грязи, который сидел в железной клетке, подвешенный где-то на дереве, а над ним, на ветке, сидело маленькое создание, с дымчатой кожей и большими глаза, а именно Боггл, кидающийся в него камнями и шишками.

Сильвана тут же пошла на Кармиллу, но та подняла руку и резко произнесла:

— Одна просьба и он свободен.

Воительница с трудом сдерживал себя чтобы не напасть.

— Что ты хочешь?!

— Помоги Амону избавиться от Рун в Тетире.

Луна хорошо освещала холм, на котором стоял Амон, наблюдавший за окрестностями. Под его черной курткой была скрыта кольчужная рубаха из Скайрита — редкого металла, защищающего от потусторонних сил. На поясе у него висела рапира, сделанная из того же материала, что и броня. Длинный плащ с капюшоном прикрывал его плечи и спину.

Амон даже не услышал, как Сильвана подошла к нему и встала рядом, заставив его вздрогнуть от испуга.

— Так тот, кто нам нужен здесь? — спокойно произнесла Сильвана, не обращая внимания на реакцию ее спутника.

— Да, но если ты и впредь меня будешь так пугать, то я умру гораздо раньше! — стараясь говорить шепотом, возмутился мужчина.

— Я все время забываю, что люди более впечатлительны. Так, с чего ты взял, что этот слуга Рун живёт здесь?

— Один из членов совета Бранусора мне сообщил.

— С чего бы ему тебе доверять? — подозрительно посмотрев на Амона, спросила Сильвана.

— Я человек, это раз! Два, я тетирец, а три, я показал с помощью своих сил, что могу действительно помочь и мои намерения искренние!

— Полагаю, что благословенное золото, что висит у тебя на поясе и спрятано под рубахой оттуда же? Сомневаюсь, что Кармилла стала держать при себе нечто подобное.

— Как ты поняла? — посмотрев на свой клинок, удивлённо спросил Амон.

— Эльфы когда-то научили людей ковать из этого металла оружие, а в округе всего один орден у кого есть нечто подобное. Вывод прост — твой помощник из ордена и состоит в совете. И вряд ли знает, что ты помогаешь Кармилле.

— Я, как и королева, хочу избавиться от Рун здесь, да и везде. А орден знает, что предатель служит шар и у него есть тот, кому он докладывает в городе. Правда они думают, что он служит ей через Кармиллу, но это уже не важно. Главное, что орден знает — предатель будет здесь.

— Нет рун, значит будет Кармилла. Ты слишком наивен для своих лет.

Резкий всплеск силы разнес на куски одну из стен вокруг имения и устремился прямо в поместье, вызвав сильный пожар, который начал распространяться по дому. Сильвана, воспользовавшись паникой, проскочила внутрь. Она пробралась ко входу в конюшню и через нее зашла в поместье.

— Слуги и стража уже на улице, а тот, кто нужен, отрезан на втором этаже, — мысленно сообщил об этом Амон, наблюдающий снаружи и подготавливающий новое заклинание.

Сильвана сквозь тень прошла на второй этаж, скрываясь от огня и чужих глаза, и остановилась перед дверью, где был слышен кашель. Она резко выбила ее и увидела, что перед ней стоял вовсе не какой-то старый рыцарь, а эльф с бледной кожей и длинными серебристыми волосами, тело которого было покрыто татуировками. Сильвана сразу поняла, что что это западня и уже хотела мысленно обратиться к Амону, чтобы предупредить его, но служитель рун произнес одно слово и тело воительницы начала сковывать судорога. Сконцетрировавшись, она рывком подскочила к бледному эльфу и нанесла удар косой, пробив его грудь насквозь. Враг снова попытался что-то произнести, но воительница нанесла второй удар такой силы, что противник отлетел в сторону. Сильвана услышала несколько голосов из других частей комнаты и увидела еще несколько эльфов. Все они пытались воздействовать на девушку с помощью своей магии. Все свои силы воительница приложила, чтобы противостоять воздействию заклинателей. Она хотела что-то сказать, чтобы использовать свою магию, но услышала, что из коридора прозвучал ещё чей-то голос и вспышка синего цвета сбила ее с ног.

— Прости, чтобы они поверили, нужно доказать свою преданность, — прозвучал голос Амона у нее в голове, которой подходил к ее неподвижному телу. — Она сказала: лишь чья-то жертва позволит выиграть эту битву.

Сильная боль прошла волной по всему телу. Сильвана открыла глаза и поняла, что она находится в каком-то помещение, похожим на старый пыльный кабинет. В нем были закрытые окна и две двери, одна из которых вела на улицу, а другая во вторую часть помещения, откуда доносились голоса. Воительница, осмотревшись, осознала, что привязана к стулу, а рот ее обмотан тканью. Какая-то магия в этом месте не позволяла ей уйти в тень, сменить обличье или призвать свое оружие.

Сильвана начала прислушиваться, чтобы понять о чем говорят за дверью. Хоть и не очень разборчиво, но она услышала, что кто-то предлагает слугам короля Тетира сделку: если они выполнят какую-то просьба, то посланник Рун, что с ними говорил, поможет найти шпиона Кармиллы, где-то на территории королевства. Воительница, оценивая все происходящее, поняла, что ее бывшая госпожа просто таким образом решила избавиться от нее, причем руками Рун и их будущих пешек в этой игре.

— Значит Амон не должен был уничтожить Руны, — подумала девушка. — Ему нужно было втереться к ним в доверие, а я, это доказательство «чистых» помыслов этой лживой марионетки, которую прислала Кармилла!

Сильвану охватила ярость и она начала пытаться освободиться. Барьер был сильный вокруг, но недостаточно. Хоть большую часть ее сил он подавлял, но те, что она не использовала уже давно, были все ещё с ней. Развернув кисти рук, ей удалось сделать жест руками и стул быстро превратился в кусок льда, который воительница разломала. Сильвана снова попытался уйти в тень, когда освободилась, но поняла, что нечто не позволяет ей это сделать. Барьер был наложен на само здание.

Голоса вдруг затихли и кто-то коснулся ручки, чтобы ее открыть.

Если бы кто-то наблюдал со стороны за старым складом в какой-то деревушке, то он увидел бы, что сначала из помещения вышел бледный эльф с татуировками по всему телу, а после изнутри стали доноситься звуки битвы от чего содрогалась земля. Переодически, были бы слышны душераздирающие крики неких дам, от чего разбивались стекла по всей округе. В какой-то момент наблюдатель бы увидел, как стена пламени уничтожила двери на улицу, и вслед за этим дом окутала красноватая пелена, не позволяющая мраку вырваться наружу.

Сильвана выбила дверь и пока ее противники были заняты мертвыми тварями, что ей удалось оживить в этом дряхлом месте, она попыталась проскочить к выходу. Два рыцаря в тяжёлых доспехах набросились на нее, чтобы удержать, в то время, как одна дева, что ранее не побоялся бросить ей вызов, хоть и с трудом выжила после этой попытки, стала взывать к силе, спрятанной в мече. Остальные, что были там не переставали попытки пробиться в ее разум или как-то навредить телу, но все было тщетно.

Сильвана поняла, что выбора ей не оставили. Мощными ударами своей косы она начала расправляться с воинами, что встали на пути. Сильвана двинулась на девушку с клинком, который уже сиял ярким обжигающим светом. Воительница уже была готова пронзить сердце девы, но те, кто ещё были на ногах бросились на нее, вцепившись всеми силами.

— Глупцы, — подумала она, — Вы лишь делаете грязную работу за них!

Всего в шаге от девы воительница снова замахнулась, но после опустила свою косу, просто закрыв глаза и приняв судьбу. Яркий свет от клинка выжег всех, кто был вокруг, не оставив от Сильваны ни следа.

Громкий рык разбудил ее, нарушая тишину этого места. Сильвана открыла глаза и поняла, что лежит на сыром полу. Холодный воздух и тусклые серые цвета темницы, в которой очнулась воительница, позволили понять, что она находится на Плане Теней. Решетки, сделанные из металла, не похожего на обычную сталь, были покрыты рунами на языке, что даже Сильвана не знала.

— Умирать, это, наверное, очень больно, — раздался знакомый женский голос.

К камере подошла Кармилла, одетая не как обычно. Лёгкая кольчужная рубаха, показывалась из-под рукавовов белого камзола, что был на ней. Сильвана попыталась встать и броситься к двери, у которой стояла Кармилла, но ноги подкосились от боли и воительница упала на пол.

— Дар, который мы все когда-то получили, даёт возможность возвращаться снова и снова, но надо не забывать, что ради этого нужно делать. Видимо ты забыла, Сильвана. В противном случае, мы бы до сих пор были на одной стороне.

Сильвана бросила на Кармиллу полный ненависти взгляд и тихо произнесла:

— Ненавижу!

— Твое право, но ты всё равно ничего не можешь больше сделать, — королева посмотрела на необычное существо, что сидела в другой части темницы. — Раз Истинные не могут отсюда выбраться, то и тебе не удастся.

Кармилла развернулась, чтобы уйти, но перед этим сказала последнюю фразу:

— Думаю, что вечности тебе хватит для осознание своей ошибки.

— Я ее уже давно ее осознала! — громко прокричала Сильвана, уходящей королеве.

Неизвестно сколько точно минуло с того дня, когда Сильвана попала в темницу, но она поняла, что снаружи случилось нечто необычное. Шадар-каи начали суетиться по всей древней крепости, где содержались могучие и чудовищные создания, что звались Истинными. Не прошло и десяти минут, как стены и решетки стали содрогаться.

Несколько шадар-каев пробежали мимо камеры Сильваны, в другую часть этажа. Донесся сильный грохотом и громкий рык, не похожий на звериный. Луч фиолетового цвета пронесся по коридору, превращая в пыль всех стражей, что оказались на пути. Послышался приближающийся скрежет. Сквозь решетку воительница увидела создание, похожее на скелет, но его кости источали фиолетовый тусклый свет и были гладкие, как заточенный клинок. Череп существа напоминал сияющий кристалл с очертаниями маленьких глаз, и очень большого разреза для рта, откуда послышалось шипение и жуткий скрежещущий голос.

— Тюремщик сидит в клетке… хозяйка довольна болью тюремщика… — казалось, с огромным усилием произнес один из Истинных, — Криммрах хочет чувствовать боль хозяйки. Тюремщик хочет того же?

Сильвана молча смотрела на существо находящееся возле нее и ожидающее ответа. Она задумалась не несколько мгновений, а после произнесла:

— Тюремщик хочет выбраться из мрака!

Существо раскрыло шире нечто, похожее на рот, и коснулось решетки, которая сейчас, как поняла Сильвана, не защищала от подобных тварей. Оно сорвало дверь с петель и отбросило ее в сторону.

— Криммрах доволен… мрак нам не друг!

Миновав горный хребет, Сильвана поднялась на каменистый холм, откуда открылся вид на последнюю часть ее пути. Место, усеянное тысячими костей древних созданий, старыми, как сам мир — Кладбище Драконов. Она понимала, что из всех вариантов маршрута к ее цели, это самый безопасный.

— Вы и вправду выбрали себе уединенное место, — тихо произнесла воительница.

Сильвана начала спускаться с холма, надеясь, что никого не потревожит.

— То есть, я правильно понимаю, что ты помогаешь одному чудовищу, чтобы победить другого? — произнес призрак эладрина, прохаживаясь по разрушенному тронному залу.

— Выходит, что так, — ответила Сильвана, смотря на своего собеседника.

— Впрочем, я не могу и не стану тебя винить. Если бы я пережил тот день, неизвестно, чтобы сам натворил в порыве гнева и отчаяния.

Призрак сохранил очертания своего тела, в момент смерти и на его доспехи можно было увидеть след от больших клешней, которыми его разорвали на куски.

— Уже ничего не исправить, — ответила она на рассуждения принца.

— Чушь! Каждый твой шаг по пути, что ты выбрала, делает твою дорогу назад длиннее, но ты ведь можешь выбирать не только между двумя сторонами.

Сильвана с неким удивлением взглянула в лицо призрака, который посмотрел на нее.

— И да, ты натворила дел, не спорю, хотя вина, во всем случившимся, лежит на каждом из нас! Я многие годы винил в том, что произошло со мной в прошлом Королеву Воронов, не понимая, что я сам сковал льдом все, что мне было дорого.

— По твоему это не конец?

— Разумеется! Послушай того, кто обречен Ллос вечно скитаться по своему разрушенному дому. Есть те, кому еще можно помочь! Наш народ не весь сгинул! За землями костей и песков еще есть место, где они живут. Я говорю об Эвереске! Знают об этом не многие, и силы, что хранят тот край, могущественные, хоть и ограниченные.

— Она меня так просто не отпустит.

Призрак подошел ближе, и остановился в нескольких футах от воительницы, указав на свой ужасный шрам на теле.

— Власть, политика, интриги — нам всегда это было чуждо. Наши жертвы не были напрасные, я в этом больше не сомневаюсь! Ты воин, как и я, так вспомни, ради кого ты сражалась!

Солнце скрылось за тучами и скалистый горный перевал, который преграждал путь к Последнему Приюту, являл собой все, что могло бы отвадить любого желающего его пересечь. Именно здесь начиналась граница Эверески.

Кладбище, через которое прошла воительница было на удивление спокойное и даже страж, что там обитал по легендам, не явился для наказания нарушителя границы.

Сильвана оглянулась и призвала свою косу. Она несколько долгих мгновений задумчиво смотрело на оружие, которое унесло бесчисленное количество жизней, а после отбросила его в сторону. Воительница скинула свой плащ, прикрывавший ее доспех, из черной стали, и начала срывать с себя металл своих лат, медленно продвигаясь вперед.

— Жители Эверески, мое имя Сильвана Бегущая в Тенях! — громко прокричала она. — Я старшая дочь Силен и Ванара, хранителей Пламенного очага Царства Фей! Я кровная сестра Верисы Бегущей в Тенях или, как вы ее знаете, Кармиллы фон Рейнер! Я пришла сюда не как враг, а как та, кто хочет исправить совершенные ошибки! Тьма, которой я служила, еще скрывается за этими горами и лесами, и я хочу помочь остановить! Я сама выбрала этот путь и полностью отдаюсь на вашу милость!

Воительница, скинув последнюю часть своего доспеха, упала на колени и подняла руки. Несколько минут была полная тишина и если бы она все еще могла слышать стук своего сердца, то почувствовала бы его. Сильвана закрыла глаза и ждала. Тишину нарушил звук горна, который разнесся на сотни футов и словно из ниоткуда появились десятки воинов в доспехах, с мечами и копьями, направляющихся к девушке.

Вслед за этим раздался рев, и пелену туч разрезали два крыла дракона, который летел прямо к Сильване. Он приземлился перед ней, опередив остальных, и его золотая чешуя засияла в лучах солнца, пробившихся через облака.

— Тяжелый тебе достался путь, — прогремел гортанный голос дракона, — Сильвана Бегущая в Тенях.